Я потёрла слипающиеся глаза и снова сморщилась от неприятного запаха.

— Всёля, ты поняла, что здесь произошло? — спросила с недоумением.

Потому что я уже ничего не понимала. То ли от усталости, то ли от того, что что-то упускала из виду.

— Ольга, они говорят на разных языках и просто не понимают друг друга, — тихо подсказала мне моя наставница.

И опять меня хватило только на «пф!».

— А скажи мне, Машэ, — я сфокусировала взгляд на моей черноволосой красавице, — что он тебе говорил?

Она снова зыркнула на мага и покрутила головой.

— Машэ не понимать.

— А вы, — я посмотрела на Алессея, с синяком, темнеющим из вырезанной мной прорехи всеми оттенками багрового и фиолетового, — вы, господин маг, хоть одно её слово поняли?

— Да что тут понимать? Таких слуг пороть надо!

Я сдержала усталый стон, вздохнула.

— Машэ, этот господин тот самый маг, который гостит у нас. Он просил твоей помощи.

Она округлила раскосые глаза, выразительно посмотрела на свои запястья. И я уточнила:

— Просто Алессей не понял, что ты такая же гостья, как и он.

— Машэ не гостья! — горячо заговорила девушка и схватила меня за руку. — Машэ помощница госпожи! Человек кричал. Машэ делать суп, — счастливая улыбка при воспоминании о любимом блюде наползла на её лицо, — а человек снова кричал! Машэ бегать у себя в лесу, чтобы не встречать злой человек! Он хватать и тащить.

— Хорошо, — я кивнула, останавливая поток слов. И обратилась к магу: — Алессей, девушка предлагала вам помощь. Но она не служанка. Она такая же гостья, как и вы.

Маг даже взвился и затрепетал ноздрями, брови гневно сдвинулись на нахмуренном лбу.

— Она?! Она не может быть гостьей!

— Почему это? — я даже спать перехотела от удивления. Правда, ненадолго.

— У неё внешность дикарки! Такие только и могут, что прислуживать!

В этот раз «пф» получилось долгим-долгим, а плечи бессильно опустились.

Я потёрла лицо руками, пытаясь придумать, как разрешить сейчас эту глупую ситуацию, но голод, усталость и зловоние от одежды отчаянно мешали.

— Господа! Давайте соберёмся к обеду, чтобы ещё раз поговорить и решить наше недопонимание. И пока вы, Алессей, отдохнёте немного, я всё же приведу себя в порядок, — я говорила по два раза каждую фразу, глядя поочередно то на одного, то на другого, чтобы поняли меня одинаково.

Кивнула на хроно, что светил со стены ярким малиновым цветом, и уточнила:

— Где-то через два часа по станционному времени, в столовой.

Гости с моим предложением согласились, хотя радости на лицах я не заметила, кивнули вразнобой и разошлись по своим комнатам.

В моей ванне меня ждала жемчужная вода, над которой поднимался пар. И я, сбросив грязную одежду, с блаженным стоном опустилась в долгожданное ароматное тепло. Прикрыла уставшие глаза.

Я снова куда-то спешила, только теперь я бежала через болото, а не летела на транспорте. И не через то, с яркими островками зелени, что ещё свежо было в памяти, а через хмурое, с голыми корягами вместо деревьев, с низким грязным, будто напитавшимся болотной жижей небом сверху.

Я бежала изо всех сил, рвала жилы, с трудом вытаскивая ноги из засасывающей трясины, не в силах сдержать воя — я не успевала, спиной чувствовала, что не успеваю, что опасность рядом, дышит в затылок, поднимает волоски вдоль позвоночника.

Нет!

— Лё-о-ля-а! – слышалось протяжное позади.

Какой знакомый голос! Я бежала, вырывая ноги из липкой грязи, пусть медленно, но лишь бы не стоять. Нет!

— Иди ко мне, — доносил зловонный порыв до моих ушей. — Мне скучно без тебя. Вернись!

Дыхания не хватало, воздух кончился, надсаженное горло болело, а в ушах бешено ревела кровь. Нет!

Чья-то холодная рука легла мне на плечо. И я замерла, будто пойманный зверь, заледенела, скованная паникой. Нет!

— Не-е-е-т!

И проснулась.

От моего резкого движения из ванны выплеснулась вода. Заполошно вдыхая, повертела головой — я в своей ванной комнате, я на станции, здесь не может быть {его}, он не сможет сюда пробраться!

Нет, не сможет...

Я выдохнула и снова опустилась в воду, на которой успокаивались волны, вызванные моим резким движением. Мне нужно наведаться в зал силы, выпустить свою агрессию. Но как же не хочется! Я ещё и не отдохнула после болота.

— Всёля, сколько я спала?