Конечно, ни в какое сравнение с по настоящему богатым районом эти домишки не шли. Как и мы не шли по богатой улице, но её было видно и отсюда. Там и колонны стояли, и вместо домов — дворцы этажей по пять-шесть в высоту. Местных этажей, само собой — с учётом роста местных жителей, они тоже были выше.

Городок жил своей жизнью, несмотря на то, что пару часов назад его чуть не смыло. Шли мы, судя по всему, по торгово-ремесленному кварталу. Возле домов стояли простые деревянные прилавки, на которых были разложены разные товары. Фрукты-овощи, мясо и мясные изделия, в основном — копчёные и вяленые. Одежда, железная мелочевка вроде гвоздей и прочего подобного. Если бы не ифриты вместо людей, можно было бы подумать, что мы где-то на реконструкции восточного средневековья. Но местные жители вносили свои нотки колорита. Взять, например, аналог гончара. Сидит и работает прямо возле прилавка. Только вот круг у него не деревянный, а каменный, и сам крутится. А мастер сидит и вместо глины на нём расплавленный песок формует. Голыми руками, ага. Ими же и плавит, собственно говоря. В точности, как и кузнец, который железной мелочевкой барыжит. Тот тоже сидит возле наковальни, руками заготовки разогревает, кулачищами вместо молота лупит, голыми пальцами всё это дело подгибает, как надо.

— А где тут еду выращивают? — плотная застройка и явно небольшие задние дворы, если они где-то были, огороженные высокой каменной стеной, всё это явно не благоприятствовало сельскому хозяйству. — Да и животных не слышно…

— Так за городом. — Хасан махнул рукой куда-то в сторону. — Там колодцы более водоносные, а сейчас, после ливня, даже озеро небольшое. Целую неделю простоит! Так, тут нам налево.

Ифрит указал на проулок между домами, заставленный высокими и широкими кувшинами из местного непрозрачного темного стекла, создаваемого гончарами. Проскользнув между ними и пробравшись через узкий даже для меня проход, мы вышли на другую улицу. С прилавками тут было в несколько раз беднее — похоже, улица была уже в большей степени жилая, нежели торговая. К тому же, сколько охватывали глаза, везде были в продаже одни лишь ковры и подушки. Мимо со смехом пролетела свора ребятни. В прямом смысле — ни один из них не касался земли ногами.

— Выше крыш не взлетайте! — прокричала им вслед закутанная в одежду с ног до головы рослая ифритка, после чего увидела нас, ойкнула и поспешила натянуть на лицо маску-паранджу.

Женщины у джиннов были под стать мужикам. Тоже гораздо выше ростом, тоже черные, тоже ногти массивные. Короче, все те же отличия от людей, и всё точно также из общего. Порядки и традиции, судя по всему, у них были тоже арабские, с какими-то нюансами, которые такому чужаку, как я, знать и необязательно.

Наша же цель лежала в нескольких домах от переулка. Возле одного из домов стоял невысокий столик, обложенный подушками. На одной из подушек восседал с важным видом пузатый джин. В руке он держал примерно литровый стакан, задорно булькавший кипящими пузырями и источавший пар и аромат крепкого чёрного чая. Над этим местом релаксации нависал небольшой навес из ковра. Но, вопреки здравому смыслу, защищал он не от солнца. Солнце и так сюда не попадало. Защищал этот навес от тени. Под сводом ковра полыхало яркое бело пламя.

— Шариф, встречай гостей! — поприветствовал джинна мой проводник и помахал ему рукой.

— Хасан! — радостно заулыбался ему в ответ пузан, ставя стакан на стол. — Никак, бродягу сыскал? А просто так в гости чего не заходишь?

— Да всё дела, дела. — джинны встретились и, пожав руки, обнялись. — Ты сам тоже не выходишь отсюда.

— В холодину эту вашу? — Шарифа аж передёрнуло. — Бр-р-р-р-р-р! Вот уж нет. Спину продует ещё, потом месяц горящие ванны принимать. Ладно, давайте, присаживайтесь.

После чего джинн щёлкнул пальцами. Стол тут же покрылся угощениями, а по центру появился кальян на троих, при виде которого у меня закружилась голова.

Но правила хорошего тона и местного гостеприимства всё равно пришлось соблюдать. Ещё пара часов за разговорами обо всём и ни о чём. Ещё одна шкатулка, на сей раз от местного ифрита, материализовалась по щелчку пальцев и перекочевала ко мне в сумку для передачи на другую Хаифару. Начинаю ощущать себя банальным курьером. И ещё через полчаса трёпа мы, наконец, отправились внутрь дома, для отправки меня в другой мир.

Внутри жилище Шарифа выглядело, словно лавка барахольщика. Совсем не похоже на дом Хасана. На полу пыльный потоптанный ковёр, голые каменные стены, потолок из грубых досок. Даже как-то неожиданно для столь огненных существ в столь жарком мире. Наверное, огнеупорная древесина. По стенам куча полок с разными безделушками. Статуэтки, кулоны, кольца, браслеты, какие-то шкатулочки… Всё — с какой-то магией.

— Что, нравятся мои безделушки? — заметив моё внимание к товарам, Шариф тут же оживился. — Присмотрись к ним получше! Например, вот эта статуэтка верблюда отпугивает злых духов от жилища! А вот эта погремушка успокаивает крикливых младенцев…

— Так. Всё — на обратном пути. — одёрнул я сам себя, уже готовый было протянуть руки к полкам. — А то сумка точно лопнет.

— Это да, верно. В зазеркалье скарб посеять обидно будет. — ифрит моментально со мной согласился и положил товары на место. — Но, может есть какие-то пожелания? Могу изготовить, пока ходишь.

— Да конкретного такого ничего. Вроде. — я задумчиво потёр шею. — Сувениры какие-нибудь. Семёну Романовичу что можно подарить? И магу жизни. И ледяной высшей демонессе, эринии.

— Хо-хо-хо. Звучит, как вызов. — на этот раз задумался Шариф. — Надо подумать. Давай тогда иди пока, я что-нибудь измыслю.

— А что, куда? — я огляделся по сторонам.

— А вон, в тот угол. — хозяин повёл меня в сторону завешанного серой тканью угла.

За занавесью скрывался проход в небольшую тёмную каморку, больше похожую на туалет. Полтора на полтора метра, при почти трехметровой высоте потолков. С лева зеркало во всю стену, в тяжелой фигурной оправе из старой бронзы. Справа — полочка на высоте моего подбородка, с россыпью мелких разноцветных гранёных кристаллов и небольшой огонёк, запертый в железной клетке. Огонёк размером с хомяка, и клетка соответствующих габаритов. От такого соседства кристаллы переливались пламенными бликами так гипнотизирующе, что я даже на несколько секунд залип. И это в них ещё магии никакой не было! Просто стекляшки.