— Или как раз наоборот: в нужное время в нужном месте, — рассмеялся старшекурсник, помогая мне удержать посуду.

Я закусила нижнюю губу, не найдясь, что ответить. С этим было сложно поспорить. Особенно если брать во внимание, что во все наши встречи он приходил на выручку. Даже сейчас спас от отскребания еды с пола.

За спиной раздался скрип стульев, оповещающий, что восседавшие на них ведьмы покинули свои места, и через секунду я увидела, как одногруппницы направляются к выходу, за исключением Беллс. Рыжая ведьма остановилась в нескольких шагах и укоризненно посмотрела на нас.

— Прекращай ворковать, нам ещё нужно успеть переодеться и дойти до полигона. Если, конечно, ты не планируешь опоздать или пропустить занятие по боевым искусствам.

Ох, я бы с превеликим удовольствием прогуляла эту пару. Но тогда плакала моя стипендия. Да и если честно, было любопытно взглянуть на то, как сражаются маги.

— Уже иду, — отозвалась я и, дождавшись, когда сокурсница уйдёт, повернулась к Бьёрну. — Спасибо за всё, — искренне поблагодарила я и удобнее перехватила несчастный поднос.

Карамельные глаза старшекурсника заблестели, словно звёзды на небе, полные губы изогнулись в доброжелательной улыбке. Казалось, мои слова сделали его счастливее.

— Говорил же: обращайся, — как-то по-мальчишески отозвался оборотень, вынуждая меня улыбнуться. Почему-то на душе стало приятно и легко. Будто бы я была больше не одна. И все проблемы показались уж не такими страшными и вполне себе решаемыми.

Стереть эту престранную улыбочку со своего лица я смогла лишь тогда, когда оказалась за пределами столовой.

Беллс я застала в комнате, уже облачённую в чёрную спортивную форму. Костюм обтягивал тело ведьмы словно вторая кожа и выгодно подчёркивал достоинства стройной фигуры.

Завидев меня, соседка села на стул и, лениво покачивая ногой, стала дожидаться, когда я переоденусь в точно такую же одежду.

Пока я одевалась, ведьма не проронила ни слова, но хитрая улыбочка на её лице красноречиво давала понять, что она думает обо всём произошедшем в столовой.

Когда мы вышли на задний двор академии и в лицо ударил промозглый ветер, я не смогла не отметить, насколько практичным оказался спортивный костюм. Мало того, что он не сковывал движения и совсем не ощущался на теле, так ещё и спасал от холода. Пусть погода не успела испортиться окончательно, но без верхней одежды я вряд ли бы осмелилась сейчас выйти.

Мы шагали по каменной дорожке, разделяющей стриженный газон пополам. Отсюда прекрасно проглядывался лес, прилегающий к замку; под порывами ветра его деревья гнулись то в одну сторону, то в другую. Листья берёз и клёнов уже пожелтели, настраиваясь на падение и увядание.

По пути встречались статуи из чёрного камня, оранжереи и ещё какие-то постройки. Мы всё шли и шли, пока роща не осталась за нашими спинами, а впереди не показался большой стадион, окружённый лёгкой голубоватой дымкой.

Его поле оказалось настолько громадным, что противоположная сторона с трудом угадывалась.

Я остановилась в шаге и протянула ладонь к полупрозрачной оболочке, опоясывающей весь полигон, желая прикоснуться. Но рука прошла сквозь неё, пропуская между пальцев прохладный липкий воздух.

В этот момент из призрачной полусферы вышагнули двое студентов, смотря на меня, как на дуру. Я быстро одёрнула руку и огляделась по сторонам в поисках Беллс. Заворожённая магией защитного купола, я не сразу заметила пропажу сокурсницы.

Рыжая ведьма отыскалась неподалёку в компании незнакомого мне старшекурсника с факультета магов. Они что-то оживлённо обсуждали, обмениваясь милыми улыбками, после чего парень коснулся волос ведьмочки и аккуратно убрал выбившуюся прядь ей за ухо.

И это она мне говорила поторопиться?

Мысленно хмыкнула и сделала шаг вперёд, решив не мешать парочке. Прохлада чар тут же охладила кожу, но уже через секунду исчезла.

Свой курс я нашла в метрах ста от края полигона. Невдалеке от них кучковались маги-первокурсники. И вот что примечательно: одна из студенток активно махала мне рукой.

Я повертела головой по сторонам на всякий случай, но рядом никого не увидела. Махали и правда мне.

Не дожидаясь, пока я подойду ближе, девушка двинулась ко мне навстречу. Когда расстояние между нами значительно сократилось, я наконец узнала незнакомку.