Она не знала почему, но была уверена, что последний пункт — самый важный.

Чуть ли не бегом она неслась, едва поспевая за размашистым шагом андракийца, несущего Мел на руках. Когда они добрались до нужной палаты, Ника юркнула вперед, на ходу скидывая с пустой койки чьем-то барахло.

— Клади сюда.

Он опустил Мелену на кровать, коротко кивнул Хассу и, старательно избегая глядеть в сторону бледного бесчувственного императора, выскочил в коридор.

— Я исцелила ее, но она не приходит в себя, — сокрушенно сказала Ника.

— То же самое, — поддержал целитель, который уже по пятому разу проверял состояние Маэса.

Хасс хмуро переводил взгляд с одной койки на другую и, наконец, спросил:

— Он забрал у нее все силы?

— Он ничего не забирал, — произнесла Доминика, — она отдала ему все по собственной воле.

***

До вечера целители по очереди дежурили в палате у императора и Мелены. Оба были в норме, но не спешили открывать глаза и подниматься. Лица их были спокойными и умиротворенными, дыхание ровным. Казалось, что они просто спят. Только их сон был пугающе глубоким.

Известие о том, что император вернулся и находится в лазарете, моментально облетело всю крепость. Каждый, кто попадался Хассу навстречу, считал своим долгом узнать, как обстоят дела.

Хасс в основном отмалчивался, ограничиваясь скупым:

— Все в порядке. Отдыхает.

А самого распирало от одной мысли о том, что отдых этот может затянуться очень надолго.

Он приказал привести всех миротворцев, которые были в крепости. Каждого, кто имел хоть крупицу этого дара. И все они разводили руками и говорили, что надо просто ждать.

А как ждать, когда каждую секунду побрасывало от нетерпения?

Оставшись за главного, Хасс разрывался между защитой Асоллы от валленов и тревогой об императоре. Пусть они были из разных кланов, но между ними всегда была связь, как между настоящими братьями. И видеть, как не только правитель, но и друг не приходит в себя, потерявшись где-то на грани между их миром и призрачным, было невыносимо.

Под вечер Хасс снова оказался в лазарете. В этот раз там дежурила Доминика.

— Как они?

— Все так же. Но мне кажется, что Маэс ближе к нам, чем Мелена. Она действительно отдала все, что у нее было.

— Я не понимаю, — Хасс тяжело опустился на стул со сломанной спинкой и потер глаза, — она враг.

— Ты забыл? Ким тоже считала тебя врагом.

Не забыл.

Знакомство с зеленоглазом малышкой было жестким. Он поймал ее долине Изгнанников, и чувствовал ненависть в каждом взгляде. А потом все изменилось. Как-то незаметно, коварно пробив все защитные барьеры, она стала дороже всех на свете.

Может и у Маэса сложилось так же.

Будь на месте Мелены кто-то другой, кто угодно, и эта связь не казалась бы такой чужеродной. А с ней…с ней все было сложно. Для Хасса она была олицетворением всего самого худшего, что было в Милрадии.

Но так ли важно, как относился он? Важнее было то, что связывало их с Тхе’Маэсом.

Ведь сколько бы император не скрывал, не пытался отстраниться и спрятать свои эмоции за железным забором самообладания, было заметно, как он ищет несгибаемую Мел среди толпы. Как меняется взгляд, когда видит ее.

Их неделю не было в Асолле — вычищали последствия прорывов, которые сыпались один за другим. Ломая границу между Милрадией и долиной Изгнанников, они сломали что-то еще. Сместили Сеп-Хатти с привычных маршрутов, привлекли внимание роя, разрушив якоря, завязанные на крови древних кхассеров.

Валлены нашли путь в Милрадию.

Теперь андракийцам приходилось защищать страну, которая когда-то отгородилась от них, бросив наедине со своими трудностями. Отплатить тем же они не могли — это было бы привело к огромному количеству смертей ни в чем не повинных людей, потому что по эту сторону границы народ оказался неподготовленным.

Первая деревня, которая попалась на пути у роя, не продержалась и десяти минут. Люди вместо того, чтобы укрываться за надежными стенами, бросились врассыпную, не понимая, что так станут легкой добычей для кровожадных тварей.

Когда андракийцы добрались до поселения, так уже не было никого, оставалось только сжечь останки.

И это было только начало.

На новой территории приходилось подстраиваться под новые условия и бороться с валленами в разгар лютой зимы зимой, когда снег закрывал землю, не позволяя вовремя заметить разрыв.