— А вы что валяетесь? — хмыкнула Мел, обращаясь к виртам, — пора гулять.

Во дворе поднялись крики. Люди ловили перепуганных лошадей и вирт, решивших на ночь глядя порезвиться, а Мелена, воспользовавшись суматохой подобралась к клетке и отперла замок.

— Почему так долго? — король тут же вывалил на нее свое недовольство, — я устал ждал!

— Простите, Ваше величество. Исправлюсь, — Мелена склонила голову, чтобы он не рассмотрел то, что пылало в ее взгляде, — идемте. У нас мало времени.

***

Люди во дворе были слишком заняты беснующимися лошадями и не заметили того, как две тени метнулись к поржавевшей двери, теряющейся на фоне стены. Она была такой низкой, что пришлось пригибаться, чтобы не снести себе макушку кованым проемом.

Король тут же рванул к лестнице. Он наделся незамеченным добраться до одного из потайных выходов из замка.

Мелена бы тоже так сделала…если бы ее целью действительно был побег.

— Нет, — прошептала она, хватая его за рукав, — нельзя туда. Все перекрыто.

Король негодующе сверкнул глазами:

— Проклятые варвары. Всех уничтожу.

— Есть другой путь. Идите за мной.

Она провела его узкими коридорами, а он шел следом и слепо верил, что цепная собака не может предать.

На развилке Мелена остановилась.

— И что дальше? — нетерпеливо сказал Вейлор, — долго мне тут пыль и паутину на себя собирать?

— Молчите! — Мелена подняла кверху палец, призывая к тишине.

— Что?!

— Да тихо!

От ее тона король осекся и с явным негодованием сжал кулаки. Эта стерва смела ему перечить? Снова?! Однако сказать он ничего не успел, потому что раздались чьи-то тяжелые шаги.

Мелена схватила Вейлора за грудки и силой втолкнула в маленькую нишу, навалившись следом. Взглядом показала, чтобы заткнулся и даже не дышал. К счастью, в этот раз король послушался и замер. Не сводя с нее дикого взгляда, стоял как бездушная статуя, пока шаги не растворились где-то в темноте пыльных проходов.

— Надо спешить, — Мелена отступила, — идемте.

Но стоило им добраться до потайной двери, ведущей на нижний ярус, как он снова заартачился:

— Куда ты меня ведешь?

— Там безопасно.

— Безопасно будет, тогда ты напряжешь свою ленивую задницу и выведешь меня из города!

— Этим я и занимаюсь, — Мелена начинала злиться. Если он будет останавливаться на каждом углу и ворчать, их точно найдут раньше времени, — есть безопасный путь. Надо добраться до катакомб…

— Мы там заплутаем через десяток метров! Ты меня сгубить решила?

О, если бы он только знал, насколько близок к правде...

— Не заплутаем. Я все продумала.

Нащупала нужный камень, надавила его, и в тот же момент с громким скрежетом, поднимая кучу пыли, каменная панель отъехала в сторону.

Вейлор снова уперся.

— Не нравится мне это. Ищи другой путь!

— Хотите вернуться в клетку? Пожалуйста, — она махнула в обратном направлении, — идите. И ждите. Может, я что-нибудь еще придумаю, а может, кто-нибудь другой когда-нибудь решится вам помочь.

— Как ты смеешь говорить с королем в таком тоне?!

— Тихо! — она вскинула руку, прислушиваясь. А потом торопливо зашептала, — скорее! Они идут!

— Но…

— Быстрее! — она буквально затолкала его внутрь и, не дав опомнится, потянула дальше, — они преследуют нас. Надо уходить.

Никто их не преследовал, но под ее напором Вейлор перепугался до смерти и бросился бежать, в надежде спасти свою шкуру.

— Сюда! — Мелена указала на черную металлическую дверь и, ухватившись за ручку, повисла на ней всем весом.

Вейлор все это время трясся у нее за спиной и торопил:

— Ну скорее же, клуша! Хочешь, чтобы меня поймали?

Когда с надрывным скрипом дверь сдвинулась с места, он первым ринулся внутрь.

Мелена зашла следом.

— Ну и где твои катакомбы? — возмутился он, широким жестом обводя помещение. Это был пустой, низкий каменный мешок размером пять на пять. — Только не говори, что ты настолько тупа, что заблудилась и не знаешь, куда дальше?

— Никуда, — Мелена закрыла дверь, — мы пришли.

— Предлагаешь отсиживаться здесь? Ждать, будто я какой-то слабак?

— Ты же сидел в клетке, — хмыкнула Мел, — гадил под себя, жрал то, что дадут. Так чем же не устраивает это место? Оно не ничуть не хуже.

Вейлор опешил на долю секунды, а потом зарычал:

— Как ты разговариваешь с королем, мерзавка? Забыла, кто я? Так сейчас мигом вспомнишь.

И возомнив себя великим воином, сверженный правитель ринулся на нее. Увы, он забыл о том, что перед ним не томная девица, которую можно тисках на коленях и нагло хлопать по заднице, и не забитая слабая сирота, покорно сносящая все нападки.