— Хорошо, что хотя бы сейчас я знаю часть, — уже спокойнее ответила ему, отступая чуть назад. — Кстати, о знаниях. Что конкретно знает твой дядя? И почему, как ты говоришь, в таком случае не околдован и он?

— Потому что Варкон здесь и не жил до настоящего момента, — ответил Марикус.

— В смысле? Не так давно он был чересчур счастлив сообщить, что мы соседи по комнатам, — до сих пор глухой стук двери о его лицо вызывал улыбку.

— Я сам не понял, с чего это дядюшка решил пожить с семьей сестры, — пожал плечами тот. — Но как бы то ни было, Варкон — единственный дракон в этом доме, которому можно доверять. Я бы даже со слугами не стал откровенничать.

Последнее высказывание не вызывало сомнений, поскольку я воочию видела связь хозяина дома и тех, кто на него работал. Если отец Марикуса оказался «отравлен» черной магией, то и его люди тоже. Однако меня не покидал вопрос: почему я ничего не чувствую? От меня сложно утаить что-то, даже если магу этого очень хочется. Кто же этот Октимус?

— Я знаю, к кому мы можем обратиться! — парня словно осенило. — Только предупрежу сразу: не удивляйся обстановке, которую увидишь. Морталла — несколько специфичная ведьма.

— Что, варит зелье в котелке? — сделала я большие глаза.

— Если бы… — буркнул дракон в ответ. — Ну в общем, я предупредил, что отнестись нужно спокойно.

— Хорошо, Марикус, — кивнула ему, — я очень постараюсь держать эмоции под контролем.

Живое воображение уже нарисовало весьма красочную картину женщины, с которой мне предстояло столкнуться. Во многих книгах встречались достаточно однотипные изображения ведьм: сгорбленные старухи скрючковатыми носами, кривыми пальцами и, как обязательный атрибут, в остроконечных шляпах. И всякий раз читая такое описание, я задавались вопросом: зачем? Зачем одаренное самой природой существо описывать вот так? Ведьмы лелеяли жизнь, воспевали ее и делали все, чтобы сберечь каждую нить. А тех, кого обычно так описывали, были скорее колдуньями. Злыми, завистливыми, темными существами, желающими только поглотить чужое богатство: будь то жизнь или что-то еще. Их суть — нажива. Но и среди колдуний редко можно встретить подобную внешность. Эти женщины идут на немыслимые ухищрения, чтобы выглядеть идеально.

— Когда выдвигаемся? — мне не терпелось встретиться с той, которая говорила на одном со мной языке.

— Как только соберутся мои друзья. Я предупредил родителей, что хочу показать тебе окрестности деревни. Им не стоит знать, куда мы направляемся. Иначе …

— … узнает Октимус, — закончила я за него.

— Да.

— Что вообще знают твои родители? Они же должны были задавать вопросы о… — я чуть замялась.

— Моей смерти? — предположил он то, что я не решалась сказать вслух.

— Да.

— Для них ее не было, Надин.

Эти слова упали между нами тяжелым валуном. Как? Что это значит?

— Я не совсем поняла. Что ты имеешь в виду?

— Именно то, что ты подумала. Они не знают, что меня убили и я перенесся в другой мир.

— А как же твоя внешность? Ты выглядишь иначе! — воскликнула я.

— А ты уверена, что они действительно это ВИДЯТ?

Масштаб проблемы рос на глазах. Влияние черной магии на родителей Марикуса оказалось гораздо больше, чем я предполагала.

— Мы разберемся, — подошла поближе и положила ладонь на сильное плечо дракона. — Сейчас ты не один. Что известно об Иларии в твоем мире, и как ты понял, что она твоя Истинная?

— У нас существует обряд. Каждый дракон проходит его в момент совершеннолетия, — начал он свой рассказ. — Мы приходим на Ледяной водопад: прародителя места, где нам посчастливилось жить. Все, что есть в наших землях, дает именно он. В день, когда молодой дракон становится мужчиной, ему лишь единожды приходит видение той, с кем суждено стать счастливым, обрести полную мощь и родить сильных потомков. — Марикус скрестили пальцы и опустил на них взгляд.

— Как это происходит? Вы просто стоите около этого водопада? И что? Вам приходят видения?

— Мы прыгаем, — совершенно спокойно ответил он.

— Не поняла. На берегу? Просто стоите и прыгаете, — еле сдерживая смех, уточнила я.

— В бездну, Надин, — его светлые глаза потемнели на несколько тонов. — Ради того, чтобы увидеть, с кем нас связала судьба, мы прыгаем в самое сердце Ледяного водопада. И только на его дне тебе может быть дарован облик Истинной.

А я думала, что это у нас с Раттимиром проблемы. После такого финала речи Марикуса, моя челюсть со звоном ударилась об пол. Но теперь уже точно не было сомнений, что для этого парня не может существовать другой женщины.

И когда я хотела задать очередной вопрос, дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, являя на пороге взбешенного Варкона.

— Ведьма! — прорычал он.

— Ну вроде зрение хуже не стало, — саркастически заметила я, совершенно не обращая внимания на лихорадочно блестящие глаза мужчины. А зря…

В следующее мгновение мои руки оказались связаны огненным ремнем, не оставляя ни малейшей возможности пошевелить ими. А сам дракон в один прыжок оказался рядом, длинными пальцами зарываясь в мои волосы