— Проходи, конечно! Разумеется, я не могу быть раздета в собственной комнате. — не смогла не уколоть его. — Душ? Зачем мне такая ерунда? Я же не жила в хижине несколько дней, вынужденная избегать адского изобретения. Ванной то есть, — продолжала издеваться я. Щеки молодого человека начали стремительно покрываться алым румянцем.

— Ну прости, я спешил быстрее поговорить, пока отец и Октимус заняты обсуждением очередной поставки зерна из соседнего поселения, — пробурчал Марикус.

— А не думаешь, что говорить нужно было как раз тогда, когда над нами не довлели твои враги? — язвительно спросила у него.

— Как ты поняла? — вскинул он на меня глаза.

— Черная магия имеет свой след, Марикус, — сложила руки на груди. — И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему твои родители этого не видят.

— Потому что они околдованы, — Марикус сел на краешек постели.

— Однозначно нет, — покачала я головой. — Это я бы тоже увидела.

— Вот. И ты мне не веришь. Ни одна из ведьм, что приходили в мой дом, не смогли найти следов этого колдовства. Но я знаю, Надин с родителями что-то не так. Октимус явно провел над ними черный ритуал. Но доказательств у меня нет.

— Я не сказала, что не верю, — села рядом с ним. — Я лишь отметила, что увидела бы присутствие некоего принуждения в ауре твоих родителей.

Какое-то время мы молчали.

— Я хочу лично убить этого мага, — вдруг произнес Марикус. — Свернуть ему шею, смотреть, как жизнь секунда за секундой оставляет его тело. — Парень говорил еле слышно, но его слова пробирали до самой глубины сердца.

— Прежде чем совершать такие поступки, нужно продумать стратегию. Я понимаю, и, может быть, даже разделяю твой гнев, но действовать нужно разумно. Октимус — опытный маг. И я уверена, что он в курсе твоих эмоций. А потому готов к нападению, — вслух размышляла я.

— Ты предлагаешь сидеть и ждать, когда он нападет? — вскинулся молодой дракон.

— Я предлагаю, позволить ему чувствовать свое превосходство.

— И каким образом?

— Не лезь на рожон, Марикус. Не спорь с ним, где-то сделай вид, что его мнение для тебя играет значимую роль.

— Лицемерить? Надин! Я тебя не узнаю! Ты в академии готова была рвать за Иларию всех голыми руками! И меня, кстати, заодно. А сейчас ты отступаешь? — он вскочил с постели, широко расставил ноги и грозно упер руки в бока.

— Я иду в обход, глупая твоя голова, — обреченно вздохнула я. — Марикус, ты забываешь, что ведьмы практически такой же древний народ, как и вы, драконы. Только если в вашем мире все решают мужчины, то в моем — женщины. И, поверь, хитрость и изворотливость родились вперед нас.

— И? — его серебристые глаза грозно сверкали, освещенные яркими лучами солнца. Это был совершенно другой Марикус. Не тот, которого я воскресила в академии Раттимира. Я с удивлением заметила только сейчас, что теперь вместо короткой стрижки у него были длинные волосы. В ухе висела причудливой формы серьга, а с макушки спускалась тоненькая нить. Возможно, это был некий оберег. — Так что ты предлагаешь сделать в первую очередь?

— То, ради чего я вообще все затеяла: спасти Раттимира и Иларию, — в моей голове уже зрел план. А значит, Марикус поможет мне воплотить его в жизнь.

Мне нужен был тот, кто обладал знаниями о таинстве магии, ее потоках, разветвлениях. Были ли ведьмы в этом мире, сложно сказать. Но если уж существовало великое зло, значит, и добро в нем тоже было.

Я могла бы обратиться за помощью к той драконице, однако она сама пришла за ней. И, мне казалось, что я наткнулась бы на отказ, заикнись о своей проблеме. А поэтому…

— Кто в вашем мире отвечает за природную магию? — спросила у Марикуса.

— Не понял, — хлопнул он глазами.

— Ведуньи, шаманы, друиды — те, кто черпает свою силу извне. Вода, огонь, камень и воздух — вот их источники волшебного резерва, — объяснила ему, как маленькому ребенку.

— Ты про ведьм, что ли, спрашиваешь? — саркастически уточнил он.

— Они тут есть? — теперь уже удивилась я.

— То есть ты серьезно считаешь, что наш мир настолько отсталый? — оскорбился молодой дракон.

— А что, ты мне когда-то выдавал пособие по миру Хрустальных Драконов? Или нет! Сто-о-ой! Прежде чем исчезнуть из моего поля зрения ты рассказал, за каким чертом перенес меня в свой мир, с кем мне предстоит здесь столкнуться и, в принципе, что ты хочешь от меня? Да, Марикус? Или тебя теперь лучше Диавалем звать? — я завелась не на шутку. В таком состоянии справиться со мной мог только Раттимир. А поскольку его рядом не было, то я и отрывалась на молодом драконе.

— У меня не хватило времени, Надин! Едва мы пересекли границу, семейный Хрусталь тут же показал, что я снова в этом мире. — Марикус вскочил с постели, став практически вплотную ко мне. Зрачки чуть вытянулись, выдавая сидящего внутри зверя. И только сейчас я задалась вопросом: а каково это — делить свое тело еще с кем-то? Что чувствует Марикус, когда его раздирают эмоции? А дракон? Как он ощущает мир вокруг?