В комнату влетела Шелли и резко остановилась, увидев, что подруга ещё в кровати.

— Ты что, опять прогуливаешь? Лекция начинается через двадцать минут, а ты не завтракала.

Сама Шелли к занятиям была готова: причёсана, бодра и собрана. И видимо, в столовую уже успела сходить. Вспомнив, что туда пускают только по спискам и со своей группой, Нейна застонала. Голодать до обеда не хотелось, но вставать и бежать на завтрак тоже.

— Ладно, расслабься, занятия отменили, не надо никуда идти. И доступ в столовую открыли. — Шелли рассмеялась собственной шутке, которую Нейна сочла предельно дурацкой и неуместной. А это тут же привело к мыслям о Джеймсе и их разговоре во сне.

— Шелли, скажи. — Нейна села на кровати и серьёзно посмотрела на собеседницу. — Если бы ты могла сделать что-то для счастья других людей, но при этом тебе самой было бы от этого больно… Ты бы сделала?

— Я? — Шелли погрустнела, и в комнате словно стало сумрачней. Будто туча закрыла солнце. — Знаешь, я часто думаю о чём-то таком, что вот если будет возможность, то обязательно поступлю так как надо. Выберу самый правильный, самый лучший вариант, ведущий всех к счастью, но когда приходит время… получается совершенно по-дурацки. Я сомневаюсь, мечусь от одного решения к другому и обязательно делаю самую большую глупость из всех возможных. И вместо того, чтобы стало лучше хотя бы для кого-то одного, становится хуже для всех. Может, и прав Тейлор, и я всё ещё маленькая девочка, нуждающаяся в присмотре.

Разговор ушёл совсем не туда, куда хотела Нейна, но переспрашивать и уточнять она не стала, чтобы не сбивать подругу. Шелли быстро выговорила свой страх и задумчиво смотрела в угол, не собираясь продолжать. Нейна встала и пошла в душ, решив не отвлекать её от раздумий.

— А почему занятия отменили? — крикнула она из ванной, расчёсываясь.

— Маги надзора навешивают очередную защиту в помещениях и на полигонах. Завтра будет последний этап турнира.

— Да кто в нём участвовать-то будет? Все в лазарете лежат! — От волнения Нейна сбилась с плетения, и коса вышла кривая. Пришлось распустить часть и переплести заново.

— Список участников будет сегодня. Тёмные маги и ректорат изучили все записи и начислили баллы. Думаю, что состояние участников не так уж плохо. Просто вы — целители — любите преувеличивать.

— Мы что?.. — Нейна задохнулась от возмущения. Нет, конечно, это не Шелли мечется между больничными койками с мыслями о том, а удастся ли сделать всё вовремя, пока не пошли необратимые изменения? А смогут ли полностью восстановиться способности? А будет ли работать тот или иной орган без внешней подпитки чарами? Но стоило ли спорить и доказывать свою правоту? Она сердито поджала губы, а потом буркнула: — Конечно, мы просто преувеличиваем. И я не целитель.

— Но ты же пройдёшь процедуру контроля дара совсем скоро. Почему бы тебе не выбрать целительство? Ты так хорошо в этом разбираешь, словно выросла в семье лекарей, — зацепилась за последнюю фразу Шелли. — Мне, конечно, будет тебя не хватать на занятиях, но мы же не перестанем быть подругами, если ты перейдёшь на белый факультет?

— Конечно, — только и смогла ответить Нейна.

От мысли о процедуре контроля разболелась голова. Мэтресса Бринэн и магистр Дарент вряд ли забудут, что собирались назначить её сразу после награждения. Как-то слишком от многого придётся отказаться через пару дней. Сердце глухо бухнуло в груди, а живот свело. Отпустить Джеймса, потерять способности, покинуть академию. Сохранится ли дружба с Шелли, если они перестанут учиться и жить в одном здании? Будет ли помнить о ней Тейлор? Или всё так и закончится? А может, у него есть другой план насчёт её неуправляемого дара? Хотя нет. Не стоило и надеяться.

Нейна взяла сумку и кивнула, что можно идти на завтрак. Было грустно, но где-то внутри она чувствовала правоту, и это не давало скатиться в бессмысленные сожаления. Заблокировать силу, чтобы не причинить никому вреда, было правильным решением. Покинуть академию тоже придётся — невозможно учиться здесь, не имея способностей. И отпустить Джеймса надо. А уж как отреагируют на это друзья… Она не знала и могла только надеяться, что их отношения сохранятся несмотря на все перемены.

***

Нейна Аркур

В столовой снова было шумно и многолюдно. Нейна непроизвольно поискала глазами Тейлора с Джеймсом, играющих в шахматы, но не нашла ни того ни другого. Горестный вздох Шелли говорил, что она тоже мысленно вернулась в тот спокойный, счастливый день.

— Джеймс ещё не восстановился? — тихо спросила она.

Нейна помотала головой и пошла выбирать еду. Говорить о призраке было невыносимо: снова сдавило горло, и слёзы подошли к глазам.

Столик нашёлся не сразу, но всё же нашёлся. Поставив подносы, они молча принялись есть. Каждая думала о чём-то своём и не стремилась разговаривать. В этом была близость, которая не требовала подтверждения словами. От этого Нейне становилось только хуже. Совсем скоро она потеряет всё.

— Нейна, ты уже поела? — Тейлор подошёл так неожиданно, что она вздрогнула и уронила ложку. — Прости, не хотел напугать.

— Да-а, почти. — Она проглотила кусок булки, которым чуть не подавилась, и быстро допила компот, даже не почувствовав вкуса. — Что случилось?

— Пойдём в тренировочный зал, кое-что покажу.

Горло перехватило, и внутри завозились нехорошие предчувствия. Нейна попыталась отогнать их, но никак не получалось. Быстро собрав посуду, она чуть ли не бегом пошла её относить.