— Мне можно с вами? Или вы там…

Сзади донёсся вопрос Шелли, адресованный брату, и Нейна чуть не споткнулась. Даже повернулась, чтобы лучше слышать, что тот ответит. Вдруг они, и правда, там… Внутри всё замерло, но Тейлор кивнул и позвал сестру присоединиться. Дурные предчувствия тут же вернулись. Сложно было поверить в хорошее.

Тренировочные залы встретили холодом и тишиной. Кажется, к завтрашнему этапу турнира никто не готовился. И всё это так сильно контрастировало с суетой перед отборочным туром, что Нейна дёрнула плечами, прогоняя внезапно пробежавшие по спине мурашки.

— Тейлор, что случилось?

Внешне с ним всё было в порядке, но переживания не отступали.

— Сейчас и выясним. — Он вышел на середину зала и, когда девушки сели на скамейку, продолжил: — У тебя остался доступ к моим данным?

Нейна кивнула и напряглась ещё больше. Что такого хотел узнать у неё Тейлор, чего бы не сказала мэтресса? Уж она-то быстро доносила пациентам информацию об их состоянии, да ещё и с пачкой устрашающих последствий, если они не будут выполнять предписания.

— Посмотри, как реагирует уровень на заклинания. — Тейлор выглядел спокойным, и у Нейны немного отлегло от сердца. В проверке не было ничего страшного — она делала это и раньше на каждой их тренировке. Настроив браслет, махнула рукой.

На ладони Тейлора начал расти огненный шар, а график уровня медленно окрашивался оранжевым. Сгусток энергии продолжал увеличиваться, и цвет уже был близок к красному, когда Тейлор остановился. Нейна облегчённо выдохнула.

— Всё как обычно. — Она посмотрела, как переливается магическое пламя внутри энергетического каркаса, и пропустила момент, когда оно разрослось, выплеснувшись огненной волной. Достигнув стены, огонь впитался и исчез. А красный всполох, свидетельствующий о превышении адептом Эддерли максимально допустимого уровня применения силы, ещё несколько секунд горел перед глазами Нейны.

— Тейлор, ну, зачем? Ты же только хуже делаешь! — Она и не хотела ругаться, но какая-то безнадёжность захватила её, не давая промолчать.

— Я не собираюсь продолжать. — Тейлор сел рядом и обнял её за плечи. — Просто надо было кое-что проверить.

— Проверил? — Нейна хотела сбросить руку, но добилась только того, что её прижали ещё крепче.

— Да. У меня больше нет ограничения.

Сказать, что эти слова произвели эффект — ничего не сказать. Нейна открыла рот, но не смогла сформулировать мысль, поэтому отодвинулась, схватила Тейлора за ворот мантии и рубашки и потянула на себя проверяя, остались ли на коже золотые отметки. Те были на месте.

— Эй, прекрати раздевать меня. Это не то место, и не то время, — отшутился Тейлор.

Щёки полыхнули румянцем, дышать почему-то стало сложно, а мысли спутались. И лишь большим усилием воли удалось сосредоточиться на новой информации.

— Это же невозможно, — высказалась Шелли, успевшая прийти в себя раньше.

— И это опасно, — добавила Нейна. — Метка никуда не делась, а значит, любое превышение уровня продолжит рвать энергетические каналы. И как тебе вообще удалось снять ограничители?

— Думаю, что уничтожил их, когда выгорел. — Тейлор ответил Шелли и успокаивающе погладил Нейну по спине. — Я знаю, где безопасная граница, и не буду её пересекать.

Звучало, конечно, хорошо, но Нейна сомневалась, что всё будет так уж гладко. Будет ли Тейлор в опасной ситуации думать об ограничении? Она сомневалась. С другой стороны, в случае новой проблемы он сможет действовать в полную силу и мыслить здраво, не отвлекаясь на болевой импульс, как при нападении нечисти. Его ведь тогда никакие ограничители не спасли и не остановили. От роя сомнений и панических мыслей разболелась голова.

— Я не скажу мэтрессе, — выдохнула, наконец, Нейна. — Но я очень боюсь за тебя.

— Ты умница. — Тейлор благодарно улыбнулся. — Когда всё закончится, я сам расскажу.

— Так и знай, Эддерли, если ты умрёшь, я вызову демона, превращу тебя в призрака и заставлю страдать долгие-долгие годы! У меня даже инструкция есть!

Тейлор рассмеялся, а Шелли непонимающе посмотрела на веселящегося брата.

— Ну, нет, я планирую выжить и ещё долго действовать тебе на нервы.

Он поймал её взгляд, и Нейна уже не смогла отвести глаз. Водоворот из искр затягивал куда-то на глубину. Наверное, этим и объяснялось то, что свет словно померк, и опять стало трудно дышать. Ведь дышать на глубине невозможно. И ещё невозможно было сопротивляться притяжению и жажде прикосновений, которые повлекли вперёд и вверх и не отступали, пока пальцы не зарылись в волосы Тейлора, а его руки не легли ей на талию. А когда их губы соприкоснулись, внутри вспыхнуло и взорвалось огромное солнце, затмив собой все проблемы предыдущих и будущих дней.

Как ушла Шелли, они не слышали.

Шелли Эридан

Шелли вышла из тренировочного зала и всхлипнула. Нет, она была рада за брата и за подругу, но внутри всё равно кололи обида, боль и отчаяние. И одиночество. Прохладный воздух коридора вызывал мурашки и соответствовал внутреннему состоянию — в душе царили безнадёжность и холод.

В комнату идти не хотелось. Шелли точно знала — как только переступит порог и закроет дверь, её унесёт вихрь воспоминаний. Болезненных и ломающих. В присутствии других людей удавалось задвинуть переживания на второй план, даже совсем забыть. Лишь изредка те прорывались наружу рваными всхлипами и набежавшими на глаза слезами. Сейчас она не хотела оставаться одна, но и пойти было не к кому. Брат и Нейна были заняты друг другом. Сходить, как раньше, к Селине было невозможно. Многочисленные друзья, появившиеся с начала учёбы, из-за печати отвержения могли в лучшем случае отпустить пару колкостей, а то и сделать что похуже. И всё же Шелли предпочла бы это, а не горькое одиночество и клетку собственных мыслей.