Как грузом, придавленная тяжелыми мыслями, я до боли прикусила губу. Попала, как кур в ощип…

Наверное, это всё-таки лишь моя проблема, и разбираться с ней придется мне одной. Сейчас я понимала, что Карисса, возможно, и не хотела убивать своего возлюбленного Диона. Её просто заставили. И от этого становилось еще страшней.

– Стася?

Я сглотнула, брезгливо касаясь пальцами лазурного браслета. Прилип намертво, не оторвать.

– Всё хорошо, Руан. Я справлюсь.

Правда, совершенно не знаю как.

Тот нахмурился. Опустившись передо мной на одно колено, наследник заглянул в моё лицо.

– Что стряслось?

Его светлые глаза были так близко, что я могла разглядеть россыпь серебристых лучиков вокруг зрачка. Руан смотрел с таким участием, что в моей груди что-то ёкнуло. Рассказать, что ли?

Но вдруг это и правда может подвергнуть Руана опасности? Да и как он мне поможет? Он не маг, не инквизитор, а беглый наследник, которого ищут со всех королевствах. Так что у него и без меня проблем хватает.

Огонь в камине вдруг зашипел, всколыхнувшись. Я вздрогнула и подскочила с табурета. Теперь кухня не казалась столь безопасной, как прежде.

Не говоря ни слова, я метнулась прочь. Руан догнал меня на лестнице. Схватив за руку, развернул к себе. Его серебристые глаза словно светились в полумраке, и сейчас они были серьезными, как никогда прежде.

– Станислава, – его голос слегка охрип, приобретя вкрадчивые нотки. – Я вижу, что что-то стряслось. Не молчи. Откуда у тебя этот браслет?

Едва дыша, я смотрела в лицо наследника и замирала от страха.

– Я не могу, Руан. Это только моя проблема. Боюсь, если расскажу, это сможет тебе навредить.

– Я тебе обязан, Стася, – продолжил он мягко. – Ты приютила меня, совершенно незнакомого человека. Не сдала, не попрекнула, отнеслась с полным доверием, как к родному. И потому я просто не могу смотреть на тебя такую. Расскажи.

Я зажмурилась, чтобы не глядеть в его искренние глаза.

От мужчины пахло выпечкой и травами. За эти недолгие дни он совершенно пропитался ароматами моего паба, словно жил тут целую вечность. Могла ли я подвергнуть его опасности? Точно нет. Иначе совесть меня просто съест.

Покачав головой, я пыталась отвернуться, но он мне не позволил.

– Стася, – мягко уговаривал меня хрипловатый мужской шепот. – Я могу помочь.

В глазах защипало, в уголках заблестели первые слезы-диверсанты. Но я упрямо качала головой.

– Ты можешь пострадать.

– Я не маленький! – рыкнул он вдруг, встряхнув меня за плечи. – И возможно, могу быть куда более полезным, чем ты можешь себе представить. Говори!

– Нет!

Медленно выдохнув, мужчина коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо, чтобы снова заглянуть в глаза.

– На тебе особенный браслет, и я догадываюсь, что это значит. Расскажи мне, кого тебе поручили убить?

Я едва не села на ступени, покачнувшись на подогнувшихся ногах.

– Откуда ты знаешь?!

– Знаю, – усмехнулся он недобро. – И поэтому могу помочь.

Не успела я раскрыть рот для очередного вопроса, как в зале за нашими спинами знакомо звякнул колокольчик. Гирш! Зачем он открыл дверь? Еще слишком рано для клиентов.

Но на пороге стоял не клиент.

Знакомый плащ показался мне зловеще кровавым, а тяжелый взгляд инквизитора тут же нашел нашу пару на лестнице. Я смотрела на него во все глаза. Зачем он пришел, для чего? Неужели за зельями? Ох, как невовремя!

Сцепив пальцы, я в ужасе ожидала, когда проклятый браслет заставит меня взять в руку нож. Ноги примерзли к лестнице, а окольцованное запястье нещадно зачесалось.

Руан медленно обернулся, проследив за моим отчаянным взглядом. Кажется, он всё понял. Да и нетрудно было понять. Даниэль – главный враг всех ведьм, и явно ко мне неравнодушен. Ответ был очевиден.

Наследник моргнул и отвернулся от двери.

Всё произошло так быстро, что я даже не успела среагировать. Взяв мое лицо в ладони, Руан вдруг прижался губами к моим губам.

25

Когда я опомнилась, уперевшись ладонями в мужскую грудь, инквизитора уже и след простыл.

Тяжело дыша, я смотрела через плечо наследника на запертую дверь паба и понимала, что своим нахальным поступком тот его просто спас. Да и меня заодно.

Что ж, пусть так. Так даже лучше. Пусть Даниэль думает, что я предала его чувства, зато он будет в безопасности от убийственной магии Верховной ведьмы.

– Спасибо, – прошептала я от всего сердца, переводя взгляд на Руана.