Пусть хоть пожар, хоть армагеддон... я не знаю, что будет с нами завтра. Всё слишком зыбко и непонятно, чтобы перестать наслаждаться жизнью и лучшим, что в ней есть.

Я поддалась внезапному безумию и охотно подставляла лицо чужим губам, обнимала, как в последний раз, целовала в ответ и таяла, слыша его сладкий шепот. Он повторял, что никому меня не отдаст, что защитит любой ценой, даже если ради этого придется пойти на убийство. И что я не пострадаю, он даёт слово главного инквизитора.

Я недоумевала, как могут быть связанны его слова с его действиями. А потом до меня вдруг дошло.

Магическая печать засветилась, приоткрывая каменную дверь, и мы услышали вежливый стук, а затем мрачный голос стражника:

– Объявления о казни готовы. Прикажете развешивать?

Даниэль медленно разжал руки, сделал шаг назад и вышел за дверь. А я так и осталась стоять, глядя в каменную стену с истаявшей печатью.

Ну и как это понимать?

Объявления о казни? Серьезно? Но почему? За что…

В глазах предательски защипало. Я уселась на ковер, поджав под себя ноги и обняла колени. Почему он не мог мне просто всё объяснить? Почему?

На губах всё ещё горели чужие поцелуи. Глубоко вздохнув, я открыла глаза и поняла, что свет снова исчез, а передо мной восседает улыбчивый Мося.

Шершавый язык прошелся по моему запястью, и я потянулась, чтобы погладить сгусток тумана чуть выше алеющих глаз. И тут меня вдруг осенило…

А почему это у меня ничего не зудит и не жжется? Браслет! Я ощупала обе руки. Пусто. Где браслет? Мося, включи свет! Браслет пропал!

***

Не то, чтобы я сильно горевала о потере, но сам факт пропажи не мог не настораживать. Как, кто, зачем?? А главное, не объявится ли браслет обратно в самый неподходящий момент?

Однако, на всякий случай загнав Мосю обратно в сундук, я внимательно оглядела каждый сантиметр своей тюрьмы. Проверила полки, ванную, перетрясла кровать…браслет как в воду канул.

Хотя, может оно и к лучшему?

Минус одна головная боль. Но плюс еще одна куда более значимая. Если при наличии треклятого браслета я переживала за жизнь инквизитора, то теперь со всей серьезностью призадумалась о своей.

Мося устал сидеть в сундуке, и свет снова померк. В темноте, как ни странно, соображать оказалось немножечко легче.

Итак, что мы имеем? Инквизитор явно готовит казнь. Чью? Ответ очевиден, как день. За что? Вопрос риторический. Ничего такого я не сделала…а казнить за недоказанные намерения – уровень самого настоящего садиста.

Даниэль на садиста похож не был. Из чего следует, что казнь, скорее всего, планировалась показательная…

Да, именно так! Наверняка он придумал эту казнь, чтобы не выдавать меня Каршарду, где меня могут казнить уже по-настоящему за похищение наследника, или из некой личной неприязни…кто его знает, их странного короля? Не зря же от него сбегают члены семьи.

Сидит там, наверное, в своем замке, скрежещет зубами, не зная кого еще обвинить в собственных проблемах…

Ну и что же мне с этим делать? Конечно, Даниэль обещал не дать меня в обиду. Но на инквизитора надейся, а сама не плошай. Как минимум, я приму зелье, как максимум, снаружи этих заколдованных стен ко мне вернутся мои способности, а значит, я смогу применить магию.

Вот только как? Ведь там наверняка соберутся Каршардские наблюдатели… Эх, и почему бы Даниэлю не зачаровать соломенное чучело, выдав его за меня? Или магия в этом мире пока не достигла подобных высот?

Мося жалел, как мог. Поуркивая, он окружил меня плотным коконом теплого тумана и терся о ноги шелковистым боком. Хоть какое-то утешение.

Поглаживая его по невидимой голове, я вглядывалась во мрак, силясь разглядеть там собственное будущее. Но предсказания не входили в список моих талантов. Наверное, оно и к лучшему.

Следующее утро оправдало все мои самые худшие опасения.

В комнату вошел стражник и жестом приказал мне собираться на выход. Я выбралась из кровати, хмуро разглядывая его лицо, скрытое за тканевой маской, и недоумевала: это что еще за маскарад с утра пораньше?

А где завтрак?

Неторопливо умывшись, я схватила со стола единственное оставшееся яблоко и заела им зелье огнеупорности. Ну а вдруг? Лучше перебдеть, как говорится.

Стражник в маске не вызывал никаких положительных эмоций. Благо и не торопил. Погладив на прощание сундук с Мосей, я бросила туда недоеденную половинку яблока и отправилась на выход.

На площади у цитадели было не протолкнуться. Как только я проморгалась, привыкая к яркому свету, то увидела огромную толпу. Кажется, здесь собрался весь Штрудельбург.