– Я и дедушка живем загородом. Наша изба небольшая, но мы могли бы приютить вас за скромную плату.

Тиса возрадовался:

– Отлично! Мы согласны.

Он повернулся к Шие, который уже ускакал на другой конец города, и позвал вернуться.

***

Спустя двадцать минут путники оказались на широкой дороге, огибающей город. Мальчик с корзиной шёл впереди, указывая путь, а воин с демоном следовали поодаль.

– Зачем ты это сделал? – возмущённо прошептал Шие. – Я же воин. Я не побираюсь на дорогах. У меня хватит денег на постоялый двор.

Тиса тихо отозвался:

– Ты забыл, что сказали купцы в амбаре, когда увидели твой лунный плащ? Думаешь, в городе к тебе будут более благосклонны?

По правде говоря, демон после происшествия предлагал избавиться от бесполезной тряпки, но Шие, как маленький, ни в какую, не хотел даже на день снять накидку. «Я же воин Луны!» – возмущался он.

А потому Тиса решил действовать умно – посилиться там, где людей с топорами будет поменьше, а в идеале их не будет вовсе.

Так путники двигались по дороге. Спустя какое-то время мальчик обернулся и оглядел своих гостей, а после указал на Шие пальцем:

– У тебя интересный плащ. Ты что, Луна?

Воин надулся от гордости, собираясь ответить утвердительно, но Тиса отреагировал быстрее:

– Нет, он циркач. Побирается на дорогах. А плащ не настоящий, для выступлений.

Шие поперхнулся воздухом и громко закашлялся. Мальчик закивал:

– Понятно, а ты?

Тиса всё ещё шёл, опираясь о лошадь и со своими бинтами выглядел чудно. Он ответил:

– А я показываю опасные трюки, но последний мне не удался. Я ходил по канату, протянутому меж двух домов, и упал.

Мальчик участливо спросил:

– И как ты?

– Да ничего. День-другой и вновь буду показывать трюки. Мне только нужно передохнуть, отлежаться где-нибудь.

Так в разговорах путники дошли до простенького домишки. Мальчик пояснил:

– Раньше моя семья хорошо зарабатывала, добывая дерево. Дедушка, папа и старший брат были дровосеками. Всё изменилось, когда в лесах появилось много демонов. Моя семья погибла по их вине. Остались только я и дедушка. Я бы рад был перебраться в город. В нём безопаснее – он окружён стенами и защищён стражей. Но деда не хочет покидать дом, который сам построил. Так и вышло, что живём за пределами города, но в лес лишний раз не ходим.

Шие с Тисой переглянулись. Похоже, воину предстояла не лёгкая работёнка – истребить целый лес нежити.

Мальчик увидел их переглядки и решил, что бродячие артисты испугались жить в глуши, населённой демонами, а потому поспешил утешить:

– Не бойтесь. Дом прочный, а у дедушки есть целая коллекция топоров! Штук тридцать, не меньше! – мальчик подмигнул. – Я попрошу, он их вам покажет.

Тиса непроизвольно попятился назад.

Мальчик тем временем, поравнявшись с избой, поставил корзину на лавку и открыл дверь, предлагая гостям входить. Шие без лишних раздумий шагнул внутрь. Демону ничего не оставалась, кроме как оставить лошадь и двинуться следом.

Внутри дома было светло. Возле печи на расшитом ковре восседал старец. При появлении незнакомцев он насторожился, но внук успокоил:

– Дедушка, не волнуйся. Это бродячие артисты. Они ищут недорогое место, где можно поселиться на время. Можно им остановиться у нас? Всё равно комнаты пустуют.

Старик с подозрением оглядел новоприбывших, а затем задумчиво потёр подбородок:

– Я то не против. Но вот только, неужели воины Луны нынче подаются в циркачи?

Шие устремил взгляд в пол. Мальчик замахал руками:

– Нет, дедушка, ошибаешься. Этот юноша не воин, а плащ на нём – костюм для выступлений на публике.

Старик покачал головой:

– Это ты, внучок, ошибаешься. Я стар, но не глуп. Плащ Тысячи Лун ни с чем не спутаю! Один из тех, кого ты привёл, точно является истребителем нежити! Если, конечно, не украл эту вещь.

Мальчик отпрянул от гостей, а дед продолжал, обращаясь уже к Шие:

– Воин, какая редкость видеть подобных вам в наших местах. Неужели стенания местных, наконец, дошли до ушей Ордена?

Шие угрюмо откликнулся:

– Что вы хотите этим сказать?

– Так ты и правда воин! – поражённо воскликнул мальчик и нахмурился. – Демоны в лесу процветают не первый год. Столько людей погибло... А ты первая Луна, которую я вижу! Сколько мы запросов посылали, сколько денег отдали! Почему так долго? Почему на такую большую проблему явились только вы двое?

– Ну, вообще-то он один, – поправил Тиса. – Я тут случайно.

Шие наградил демона укоряющим взглядом, а затем сказал: