Она подошла и выхватила у мальчика подушку, от чего из неё высыпалось ещё больше перьев:

– У меня что, своей жизни нет?! Я всё ещё учусь между прочим! Мне только девятнадцать. Демоницы в моём возрасте должны на свидания ходить, да празднества закатывать. Так с чего вдруг я должна быть нянькой-надзирателем? И всё из-за тебя. Правильно моя мать говорила: люди – самые худшие существа на земле!

– Не хуже демонов! – огрызнулся Тиса.

Мел закатила глаза и вместе с подушкой вышла из комнаты. Нун, молчаливо наблюдавшая за этим, подобралась ближе к мальчику и заговорила:

– Тебе не нужно обижать Мел. Она хорошая.

Тиса устало закрыл глаза:

– Хорошая? Да по твоим словам, они все тут хорошие. Что Мел, что тётушки – одна лучше другой. Аж страх берёт.

– Но она и правда добрая, просто не любит людей.

– Я заметил, – кисло ответил Тиса.

Но Нун продолжала:

– Когда Мел была маленькой, то вместе с мамой и папой жила на окраине людской деревни. Её мама была демоном, а папа человеком. Никто в деревне не знал, что её мама нежить. Та жила скрытно и всегда сидела дома. Когда Мел исполнилось пять, люди из деревни прознали, что рядом с ними живёт мертвец, и очень разозлились. Мел и её маме пришлось бежать, а папа испугался, что его накажут, и сказал, что был околдован демоном. Мел удалось попасть на наш остров, но её мама... – голос Нун погрустнел. – Говорят, из-за лучей солнца она сошла сума. Ей нельзя было помочь.

Тиса вздохнул:

– Теперь я понимаю, почему она так злится. Мне жаль Мел, но для меня сейчас самое главное – спасти моих родителей. Если бы я только мог добраться до них. Если бы меня отпустили домой...

Девочка задумчиво постучала пальцем по маске:

– Попроси Старейших.

– Старейшие? Да они ненавидят людей точно так же, как Мел. Хоть они и не те монстры, о которых мне рассказывали дома, но я их точно не могу назвать хорошими. Напыщенные и гордые.

На последних словах Тиса нахмурился. Кое-какая мысль закралась ему в голову. Девочка было снова залилась соловьём, расхваливая тётушек, но осеклась, когда Тиса встал с кровати.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Может, твоя идея не так и плоха.

Он прислушался. Судя по ворчанию, доносившемуся из-за двери, Мел находилась в гостиной. Дом нельзя было покинуть, не привлекая её внимания, а этого Тисе не хотелось. Поэтому он шагнул в сторону окна.

– Ты куда? – удивилась Нун.

Тиса зашипел на неё, прижимая палец к губам:

– Тише, я схожу до Старейших, но мне нужна твоя помощь.

– Помощь?

– Можешь отвлечь Мел? Мне нужно немного времени.

Девочка закивала:

– Ладно.

– Спасибо!

Тиса ловко вскочил на подоконник и в мгновение оказался на земле. Благо, это был первый этаж.

Здание, в котором находились Старейшие и куда отвели Тису в первый день, называлось «Домом Трёх». Мальчик побежал прямо туда. У ворот Дома Трёх никогда не стояли стражи, поэтому, когда Тиса достиг цели, то смог беспрепятственно влететь внутрь.

Трое Старейших на своих тронах о чём-то увлечённо разговаривали, но когда в здание ввалился ребёнок, они прервали беседу и удивлённо обернулись. Повисло молчание. Первым его нарушил Второй Старейший:

– Что-то произошло? Почему ты пришёл?

Тиса попытался ответить, но никак не мог отдышаться после бега. Вместо него ответила Старейшая Сэл. Окинув взглядом мальчика, она хмыкнула:

– Не думаю, что что-то случилось. Просто Тальмел, как всегда, не может уследить за детишками. Если этот здесь, не удивлюсь, если Нун опять где-нибудь в канаве.

Встретившись взглядом с Тисой, она осведомилась:

– Златовласка, почему ты больше не ходишь на мои уроки?

Тиса нахохлился. Глупое прозвище разлетелось по острову, и теперь знакомые, да и незнакомые демоны называли его так.

Старейшая Сэл, не дождавшись ответа, предположила:

– Неужели всё ещё думаешь, что мы монстры, пожирающие людей?

Тиса, наконец, собрался с мыслями и заявил:

– Да! Так и есть! Вы монстры. Та ваша речь про демонов и людей... Вы врали!

Лица Второго и Третей Старейших вытянулись. Наглость мальца возмутила их до глубины души. Старейшая Сэл склонила голову набок и голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросила:

– Правда?

Тут вмешалась Третья:

– Сестра Сэл, не слушайте эту мелочь. Нужно послать кого-нибудь за Тальмел или просто выгнать его. У нас есть более важные дела, чем выслушивать детские претензии!

Старейшая Сэл отмахнулась:

– Важные дела обождут. Так что, Златовласка, неужели все мои слова – ложь?

– Не все, – ответил Тиса. – Вы врали, когда говорили, что всегда помогаете людям. Моя деревня находится не так далеко от вашего острова. В ней бушует Серая Хворь не первую неделю. И вы знали об этом – я сам рассказал, когда обвинял вас. Но вы всё равно не помогли! И точно так же не помогали многим. Да одно только знание, как сделать лекарство, могло бы спасти столько жизней! Почему вы не рассказали о нём людям? Вы демоны – зло, но не потому что нападаете на людей или воете на луну, а потому что, когда можно помочь, вы ничего не делаете!