Он сидел над побрякушкой несколько часов, но так и не понял, насколько эта вещь опасна.

– Я хорошо владею заклинаниями, но никогда не ладил с артефактами, – сказал он. – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь без амулета. Тебе стало хуже или лучше?

– Никак, – пожал плечами Шие. – Всё как раньше. Ты ошибся, когда решил, что он причиняет вред.

Они вновь умолкли. Путь оказался долгим и неинтересным. Им не встретилось попутчиков, только одни деревья тянулись вдоль бесконечной белой дороги. Чтобы разогнать скуку, Тиса поинтересовался:

– Так значит, твоя семья живёт в Хельте...

– Да, почти. Наш дом рядом с городом.

– Наверное, у тебя в семье много воинов?

– Двое, не считая меня, – Шие гордо улыбнулся. – Они отличные воины! Особенно дядя. Я тоже должен стать лучше, чтобы не подвести их.

Тиса задумчиво склонил голову:

– Твоя родня, похоже, очень суровая, раз отправила тебя в эту глушь в таком раннем возрасте. Тебе ведь было всего шестнадцать, когда я встретил тебя впервые.

Шие немного поник:

– Нет, они не суровые. Они самые лучшие. Меня не отправляли сюда, я сам уехал.

Прежде чем Тиса ещё что-то спросил, парень поинтересовался:

– А для тебя семьёй стали Мел и Нун?

Тиса грустно улыбнулся:

– Да, Мел для меня как старшая сестра.

Шие кивнул:

– Мне бы тоже хотелось, чтобы у меня были сестра или брат. Родные или сводные. Только вот всё в семье пошло наперекосяк, – он нахмурился, но вскоре снова просветлел. – Так Мел и Нун, они сейчас на острове Мёртвых? Почему ты не вернулся к ним, когда стал демоном?

– Это долгая история, – туманно ответил Тиса.

Их разговор прервал стук копыт и скрип колёс. По дороге ехала телега, которой правил пожилой мужчина. Он увидел двух молодых людей и крикнул:

– Э-хе! Куда идёте? Хотите, подвезу? А не то места тут ...э... опасные. Слыхали? Пару месяцев назад где-то на этих дорогах дикие звери ...э... извозчика писем подрали. Страшно дело!

***

Дорога заняла пару дней, но прошла без происшествий. Шие и Тиса согласились на радушное предложение и до самого города ехали в телеге. Большую часть пути они молчали, а мужчина, получив слушателей, радостно травил им всяческие байки.

Когда телега поравнялась с постоялым двором, где демон жил месяц, ожидая воина, Тиса и Шие переглянулись, но возница и не думал останавливаться на отдых.

– Эх, не в этот раз, – сказал он, тяжело вздыхая, – спешу. Кстати...э... А вы слыхали, что дочурка хозяйки двора замуж вышла? Говорят, свадьба была ...э... пышная! Муж – торговец, молодой, красавец. Какое счастье в семье!

– Верно! – согласился Шие.

Тиса украдкой улыбнулся каким-то своим мыслям.

Они расстались с телегой при въезде в город. Возница обрадовался, когда благодарные слушатели ещё и хорошо заплатили за путь.

– ...Э... Да хранят вас небесные светила! – крикнул он на прощание.

Городишко, в который попали Шие и Тиса, был гораздо больше предыдущего, но и намного грязнее. Только снег придавал поселению более-менее сносный вид. В разнобой стояли покосившиеся дома, хлопали старые двери, туда-сюда основали многочисленные повозки.В воздухе явственно пахло рыбой и чем-то несвежим.

– Вроде тут был порт, – воодушевлённо сказал Шие. – Мы могли бы отплыть уже сегодня!

Но Тиса охладил его пыл.

– Мы были в пути несколько дней. Нам надо отдохнуть, а не то ты своей непоседливостью и мёртвого в могилу сведёшь.

Воин недовольно цокнул языком, но повёл больным плечом и нехотя согласился:

– Ладно, пошли искать гостиницу?

Они быстро двинулись вдоль узких улочек и вскоре вышли к небольшому рынку. То тут, то там бренчала музыка, торговцы выкрикивали цены и зазывали покупателей к своим прилавкам.

Тиса и Шие ловко лавировали в людском потоке. Но очень быстро их остановил какой-то торговец. Он схватил Тису за руку и громко заорал прямо ему в лицо, перекрикивая шум толпы:

– Молодой господин! Хотите рыбу? Свежая, честно слово!

Тиса тут же высвободился и посмотрел на мужика так, словно хотел убить на месте.

– Нам не нужна рыба, – заверил Шие.

– Да как! – возмутился торговец, вновь цепляясь за Тису так, словно был уверен, что это скорее убедит того купить тухлую снедь.

– Может, мой улов и не самый лучший на вкус, но скажу по секрету!.. – мужик понизил голос и прошептал Тисе на ухо. – Если съедите мою рыбу, то мёртвые точно будут обходить вас стороной! Запах отпугнёт их, и они не станут вас есть!