А потом… не знаю, что было потом. Я обнаружила себя танцующей по льду на реке, продолжая незаконченный вальс. Натаниэль смотрел на меня, сидя на берегу в своем привычном и нормальном облике. Мой посох лежал рядом с ним, на земле.

На холме появились люди, но я не обратила на них внимание. Они казались знакомыми, поэтому меня не заинтересовали. С берега раздались какие-то крики.

— Ты что, ее обратил?! — голос декана заставил меня сбиться с неслышного ритма и взглянуть в сторону столпившихся людей.

— Фредерик, не истери, она в магическом трансе, — ледяным голосом ответил Натаниэль, начисто игнорируя наставленный на него посох. — А я помог ей легким гипнозом войти в нужное состояние.

— А зубы? А глаза? Не неси чушь!

— Она кое-чему обучалась. Смена облика, трансформация, плюс несколько моих заклинаний на облик. И да, пока она находится в магическом трансе, не советую делать резких движений. Например, тыкать в меня своим посохом.

Мой учитель едва не опоздал и с советом, и с действиями. Я подлетела к Фредерику, готовая растерзать на части того, кто угрожал моему любимому. Но декан Высших Сфер перехватил меня молниеносным движением, крепко сжал в объятьях и положил ледяную руку на мой лоб.

Меня словно выдернули из сна. Я открыла глаза, непонимающе оглядела Звездный Легион, своего декана и стала падать. Пробуждение и четкость восприятия продлились недолго. На меня навалилась страшная усталость. Ноги не держали, руки висели бесполезными плетьми по бокам. Голова пошла кругом, в горле стоял неприятный ком. Мутило.

Натаниэль подхватил меня и ласково уложил на травку.

— Она летала и заморозила реку без посоха? — спросил мой декан, осмотрев мое лицо. Я чувствовала, как пропадают клыки, а кожа возвращает свой нормальный цвет.

Фредерик теперь выглядел более спокойным и даже заинтересованным. Внимательно оглядел реку и траву на берегу, залитую кровью. Взмахнул рукой, пряча те следы битвы, что мы с Натом проглядели.

— Именно так, думаю, за сегодняшний день она сдала минимум три экзамена. У меня — на магический транс. У тебя на вторую ступень магии воды и воздуха.

— Я не дам за один полет и озеро по второй ступени! — буркнул Фредерик, скряга чертов. — По крайней мере за воду — точно. Магию льда первой ступени, воздух на вторую, но пусть досдает узкопрофильные темы. Сколько часов она провела в трансе?

— Почти всю ночь. Мы выдвинулись на закате. Ее нужно доставить в лазарет, она сильно истощена.

Натаниэль взял меня на руки, и осторожно сел в седло, помогая себе магией воздуха. Я ощущала его холодные объятия, а всю дорогу до Академии, декан гладил меня по волосам и что-то ласково шептал. Я держалась из последних сил, чтобы не потерять сознание.

Совсем скоро мы пройдем в ворота школы, и потянутся долгие месяцы, когда даже вот такое простое объятие станет запретным и невозможным.

— Я люблю тебя. Это была лучшая ночь в моей жизни, — едва слышно шепнула я своему наставнику.

— Где-то я уже это слышал, — ехидно улыбнулся он в ответ, укрывая меня своим плащом от рассветной сырости.

— Это намного круче секса. Я летала. И я была демоном.

Декан ласково улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

— Я тоже тебя люблю, милая. И да, это действительно было здорово.

— Почти им поверила…

— Кому? — декан наклонился, чтобы лучше слышать мой тихий шепот.

— Отцу, братьям. Всем. Что я всего лишь очередная принцесса. Что не могу такое делать. А сегодня я летала. Спасибо…

Он еще сильнее наклонился и поцеловал меня в губы, уже через секунду отстранившись. Я увидела над собой смутное очертание арки ворот и с сожалением вздохнула. Мы вернулись.

С ощущением, что я выполнила за эту ночь больше, чем собиралась, я отрубилась с чистой совестью.

Дни после экспедиции потянулись привычной чередой. Я отлежалась в лазарете и вернулась к занятиям. Если бы я плохо знала Фредерика, то я бы решила, что после моих подвигов он будет доволен или даст передышку. Но, конечно же, этого не произошло. Более того, декан стал гонять меня в семь раз больше. Он поставил совершенно неадекватные сроки на досдачу узкопрофильных дисциплин по магии воды первой ступени и воздуха первой и второй. Грозы, шквалы и прочие разделы я еще как-то сдала с грехом пополам, хотя и с немалым трудом.

А вот обычная, самая простая магия воды мне совершенно не давалась, по крайней мере в своем обычном состоянии. Лед и даже пар еще как-то получалось подчинить, а жидкость просто растекалась от меня живописными лужами по всей аудитории. Единственное, что я могла сделать, — это обсушить промокшую одежду, да и то, это было вполне четкое заклинание, своего рода обрядовая магия, а не прямое воздействие на вещество.

Под конец, когда я провалила зачет по алхимии и от усталости не сдала экзамен по стрельбе из лука, Роберт и Натаниэль накинулись на моего декана, заставив поставить нормальные сроки на первую ступень по воде — конец учебного года, как и положено. Тем более, что я сдала воздух на курс вперед.