— По какому ты вопросу? — обратился Натаниэль к Фредерику.

— Сегодня мне понадобятся Звездные, так что на твои занятия они не пойдут, — буркнул декан Магического факультета.

— Хорошо, забирай. Я не стану давать сегодня новых тем.

Я услышала за спиной удаляющиеся шаги, хлопок двери и вздохнула. Натаниэль рассмеялся и присел на край стола, ласково убирая у меня со лба прядь волос.

— Веселый он человек. Все никак не успокоится. Только… будь внимательна сегодня, если что — зови меня. Я тебя хотя бы вылечу, — произнес он, а затем, поддавшись все-таки эмоциям, порывисто притянул меня к себе и крепко обнял. На миг я перестала дышать. Он был выше меня ростом, и я с трудом доставала ему до плеча. Поэтому я прижалась щекой к его груди и с силой обняла за талию.

Он так же порывисто стиснул мои плечи и наклонился к шее. Я почувствовала на своей коже его прерывистое дыхание. На миг мне даже показалось, что он не выдержит и поцелует меня, но декан лишь еще несколько секунд подержал меня в тисках своих объятий и шепнул на ухо:

— Неделя, всего неделя. И мы будем свободны. Хотя бы на некоторое время.

Затем он так же резко отстранил меня и усадил обратно на стул. Всего миг я видела в его глазах искорку безумия, но вот он усилием воли загнал свои эмоции глубоко в подсознание и превратился в изящного и спокойного эльфа. Такого, каким и должен был быть.

Мне же это краткое объятие далось слишком дорого. Сердце учащенно билось даже спустя пятнадцать минут. Я успела за это время забежать в жилые комнаты, переодеться в чистую форму и расчесать длинные белые локоны. В коридоре уже было не протолкнуться от толп учащихся и преподавателей. От усталости и обилия эмоций хотелось разгонять их со своего пути пинками.

— Не витай в облаках, а то в башке появится пара новых отверстий! — послышался над ухом ехидный голосок. Я обернулась и увидела позади себя Эльку. — Если нас зовут на тренировку так рано, значит, хотят нас бить и унижать.

— Да начхать! Я хочу спать. Хочу выходной. И… да, еще кое-кого хочу. Это просто издевательство.

— А, — понимающе протянула она, обнимая меня за плечи. — Сочувствую. То-то Фредди сегодня не в духе. Даже поесть Звездным не дал.

— Прости, это, наверное, из-за меня. И не называй его так, тебе точно не нужны лишние отверстия в голове.

Мы вымученно улыбнулись друг другу и пошли на Арену, где всегда проводились тренировки боевых магов. Большая круглая площадка была огорожена со всех сторон не только каменной стеной, но и целым рядом защитных заклятий, призванных уберечь всю Академию от разбушевавшихся учеников.

Я заставила себя собраться и выкинуть из головы все посторонние мысли. В магической тренировке потеря концентрации грозила тяжелыми увечьями и даже смертью. Я вышла в центр посыпанной песком площадки и повернулась лицом к остальным ученикам.

— Звездный Легион, построиться!

Передо мной в два ряда стояли пятнадцать боевых магов. Это было ударное подразделение из лучших учеников, и прозвали его Легионом за то, что двадцать хорошо обученных и сильных магов стоили армии на поле боя. Вот уже три месяца, как я была командиром этого подразделения. В него входили несколько магов стихий — огня, воды, земли и воздуха, по трое на каждую. Остальные были узкопрофильными. Элька использовала все силы природы, до каких могла дотянуться, другие также владели отдельными специфическими силами.

Был даже один некромант, наследник Черного престола. Обычно в Академию не брали черных магов, но для этого паренька сделали исключение. Его отец был героем у себя на родине он, несмотря на специфику некромантии, умудрился защитить и спасти свой мир от очень сильного и жестокого захватчика. С тех пор в Академии уже не были так предвзяты к тем, кто изучал темные искусства. На самом деле, с каждым, кто учился здесь, была связана своя история. Иногда — даже легенда.

Мы построились на Арене и ждали, когда наш наставник соизволит явиться. Солнце еще не вышло из-за крепостной стены, так что было довольно прохладно.

Академия является особым местом. Сколько ей тысяч лет, даже преподаватели не смогли бы сказать точно. Это не просто закрытая школа, в которую было сложно попасть. Здесь учились только Великие. Наследники престолов, Архимаги, герои, которым были предначертаны великие подвиги, будущие духовные учителя и ораторы, вдохновители тысяч людей. Это могли быть как и люди благородных кровей, так и очень одаренные дети из обычных семей.

Но всех нас ждало в будущем нечто Великое и, как мне казалось, очень мерзопакостное, раз нас так нещадно гоняли, пытаясь подготовить к этому выдающемуся будущему.

И почему-то я была уверена, что сегодня у меня точно появятся в голове лишние отверстия.

События этого дня я помню довольно смутно. Возможно, из-за недосыпания, возможно, по причине того, что мне разбили голову — из подруги получился бы отличный пророк. Уже через полчаса после прихода учителя я плохо соображала от ярости. Декан Фредерик, как и мой брат Адриан, владел неоспоримым талантом доводить меня до белого каления за считанные минуты. Наши с ним спарринги превращались в беспощадные битвы не просто до первой крови, а до серьезных травм. С другими учениками он тоже был суров, но жестоко себя не вел никогда. Я не понимала, чем же я его так разозлила — ведь не простым же фактом своего существования.