Эти откровения побудили меня перестать искать с ним встречи и пытаться восстановить наши отношения. Подобный вывод дорого стоил. Я едва удерживалась от слез на уроках Натаниэля, но все его действия показывали — я поступила правильно.

За пределами Академии наше общение протекало совершенно иначе. А в стенах школы мы разговаривали, но не как влюбленные, а как ученик и учитель, которые отлично ладят и доверяют друг другу. А так дело не пойдет.

Поэтому я выбросила все ненужное из головы и просто углубилась в каждодневные утренние тренировки с Шинмером.

Я стала замечать в себе большие перемены. Спокойствие и собранность, внимательность и невозмутимость. В какой-то момент такие резкие метаморфозы даже испугали меня.

— Слушай, а что это за гимнастика? — спросила я у Шина после окончания очередной тренировки. Мы стояли на каменной галерее и смотрели вниз на спешащих учеников, которые с такой высоты казались маленькими и состоящими исключительно из головы и ног, так как туловищ с высоты не видно.

— Эти упражнения позволяют упорядочить энергии, нормализовать их движение в теле. В результате человек обретает духовное равновесие, — Шин стоял, опираясь локтями о зубчатые перила, огораживающие галерею. За полгода он немного вырос, но мне казалось, что своих сверстников он уже никогда не догонит. Не думаю, конечно, что его самого это беспокоило хоть самую малость. — Вода не терпит агрессии, ее энергия неуловимая и плавная, и, чтобы владеть ею, простой силы воли недостаточно. Она вообще не требует особых усилий и затрат, скорее понимания. Тебе удалось подчинить лед и даже немного пар, но вода в своем исконном виде не так проста. Смотри.

Шин снял с пояса флягу и налил в ладонь немного воды, череда капель упала на камни, утекая в стыки между ними. Паренек сжал ладонь в кулак, и вода, просочившись между пальцами, вылилась на пол.

— Ты пытаешься сжать своей волей воду — она ускользает и игнорирует твои усилия. А если просто бережно, не применяя агрессии, удерживать в ладони — она никуда не денется. Тебе нужно прочувствовать саму структуру воды, обволакивающую, ускользающую. Она принимает ту форму, в какую ее нальют, а каков ее истинный облик?

Конечно, я не стала на следующий день повелителем этой стихии и волны близкого моря вовсе не хлынули на нашу уютную долину. На сдаче экзамена я лишь смогла вытащить воду из ведра в виде крайне несимпатичного шара, который все время пытался растечься и ускользнуть. Но пользуясь скорее теми круговыми движениями, которым научилась у Шина, чем магией как таковой, я продержала этот шар в своих руках нужное время, после чего он все-таки вырвался и с головы до ног обдал брызгами меня и Фредерика, принимающего зачет.

Некоторое время мы постояли молча глядя друг на друга. Декан смахнул с лица капли воды и улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.

— Продемонстрируй то заклинание, которое высушивает одежду, и считай, что первая ступень воды — твоя.

Я сидела на шпиле башни, той самой, где держал меня декан Магии в проливной дождь. Из ворот Академии все время выезжали кареты, повозки, телеги и паланкины, выходили пешие и гарцевали всадники на огромном количестве животных, многие из которых не походили на лошадей даже отдаленно. Я попрощалась со Звездными в столовой, и мои друзья разъехались по домам. Атрас забрал Шина с собой, в башню к отцу. Никто и никогда бы не сунулся за Избранным в обитель величайшего некроманта всех времен и миров. И что гораздо важнее — ни одна душа не смогла бы предположить, что в наводящей ужас башне могут жить два молодых школяра на каникулах.

Атрас и Шин выехали из ворот верхом на скелете скакуна, цокающего подкованными костями по камням мостовой. Кажется, мой друг прекрасно справлялся с некромантией и сдал курсовую на отлично, правда, перепугав насмерть профессора Лантию своей лошадкой. За одно это я была готова поставить ему памятник.

Когда я спустилась во двор, уже все разъехались. Я побродила какое-то время по опустевшим коридорам, затем решительно вернулась в комнату и закинула на плечи рюкзак с вещами. Предварительно, я сняла форму Академии и переоделась в простую и удобную одежду.

В дверь постучали, мое сердце само по себе ускорило бег. Но стоило взглянуть в дверной проем, как что-то внутри оборвалось, нещадно отдав болью в груди. Я верила, что на пороге будет стоять Натаниэль. Но ко мне пришел совершенно другой посетитель.

— День добрый, госпожа, — на пороге стоял худощавый парень, брюнет с короткими волосами, торчащими во все стороны, и очаровательной улыбкой. Пожалуй, его выдавали желтые глаза с вертикальными зрачками и заостренные зубы, но в целом Арчи выглядел неплохо. Он изогнул шею и нахмурился. — Госпожа недовольна и огорчена? Госпожа не скучала по мне?

— Глупости, мне безумно тебя не хватало! — я подошла и обняла ледяного на ощупь юношу, пользуясь возможностью охватить его торс руками. — Поехали, у меня планы посетить за лето десять миров Золотой Цепи. И нет, в Лидор мы не поедем.

— И почему я не удивлен? — лукаво прищурившись, спросил мой друг. — Слишком много требований от короля — не воевать, не приезжать в Академию, не искать с вами встречи. У меня едва хватило воли, чтобы не отправиться за вами в ту мрачную школу и не сжечь ее до тла.