— Ты ни с кем не дружишь в городе, хорошо, — проговорил стражник. Я изогнула бровь, выражая свое недоумение. — Ты никому ничего не скажешь. Но смотри! Проболтаешься — я тебя убью, клянусь!

— Я в принципе не склонна к сплетням. И более чем умею хранить тайны.

— Это я знаю, точно, да, — пробормотал стражник, затем указал рукой на мою шею. — Я знаю, кто ты. Не боись, никто больше не шарит в этом. Мы всех проверяем. И тут ты нарисовалась, да еще и не шарлатанка. Вот и решили проверить, кто ты.

Он снова замолчал, а я не удержалась и спрятала под одежду свое последнее драгоценное украшение — семейную реликвию. Я никогда не снимала кулон, но, видимо, он достаточно часто оказывался поверх одежды, чтобы знающие люди успели заметить этот знакомый герб и девиз на лидорианском.

— Я тут… ну… у меня была жена… — пробурчал стражник. — Так вот, она того… смоталась с каким-то моряком… Я их так и не нашел, смылись, ублюдки. Да и начальник говорит: «Забудь свою шалаву, у тебя работы выше крыши. Новую девку найдешь». А я все никак не могу ее забыть. В груди что-то болит, не сплю по ночам… Свари мне зельице, а?

Я потерла уставшие глаза, пытаясь собраться с мыслями.

— Хорошо, это возможно. Но есть некоторые условия. Первое: мне нужен ее волос или какая-то очень личная вещь, чтобы настроить эликсир. Иначе ты вообще лишишься всей памяти и будешь заново учиться говорить, — а про себя я добавила: «Что не повредит. Может, со второй попытки научишься нормально формулировать свои мысли». — И второе: выпьешь при мне, чтобы я была уверена — ты просил для себя. И заодно буду рядом, проконтролирую действие. Хорошо?

Стражник посидел некоторое время, уставившись в кружку и отчаянно скрипя мозгами. Затем кивнул, пообещав вернуться завтра после смены.

Примерно так и протекали мои будни: я то варила зелья, то искала ингредиенты, то торговалась с поставщиками. Ходила на ярмарку за продуктами, одеждой и бытовыми мелочами.

Перед тем, как осесть в этом городке, Хермете, я побывала во многих мирах Золотой цепи. Почему я выбрала именно этот довольно шумный и грязный городок, а не прекрасные серебряные шпили культурных столиц и густо заселенные крепости военных держав? Эта портовая дыра была мне знакома и понятна, я точно знала, как мне тут выжить и устроиться. Я спокойно ходила по ночным улицам, зная, что могу просто дать посохом в зубы любому обидчику и меня не кинут за решетку, потому что это чей-то там сынок или просто так не принято в цивилизованных городах. Я частенько участвовала в пьяных драках в местных кабаках, меня даже вызывали на дуэли, приглашали на свидания и пытались отравить.

Все это было так знакомо и обыденно, словно я снова жила в Лидоре среди своих братьев и сестер. Здесь не надо было никому кланяться, меня не обременяли ненужные обычаи и не сковывали нормы поведения. Я могла смотреть в глаза любому чиновнику и принцу, ходить в той одежде, в какой захочу, говорить так, как пожелаю. Это давало ощущение свободы, ничем не ограниченной, кроме моих собственных принципов.

Иногда, когда даже суета торговли не давала мне желанного отдыха от мыслей и чувств, я закрывала лавку чуть раньше и отправлялась на скалы, что окружали город. Брала с собой бутылку настойки и курильницу с успокаивающими травами, забиралась в свое излюбленное место и смотрела на море. Густое и темное, как голубое вино, оно накатывало на огромные скалы и разбивалось белой пеной, казавшейся розовой из-за красных закатных лучей. Десятки огоньков мерцали над водой, отмечая расположение кораблей, ожидающих на внешнем рейде своей очереди зайти в порт на разгрузку. Мигал, словно огромный светящийся глаз, маяк на вершине горы, где огромную жаровню, пышущую белым химическим огнем, отражала целая система зеркал.

Внизу горели фонари городка, напоминая янтарные бусины, разбросанные на черном бархате ночи, а воздух был пряным и терпким, с запахом трав, моря и рыбы.

Так я сидела почти каждую неделю, вдыхая страстный аромат дымящихся трав, смотрела на колышущееся море и пыталась не думать о том, что Натаниэль так и не пришел.

Это казалось обрывом, концом наших отношений и крахом всех надежд. Странно, а чего я ожидала от бурного романа с таким сложным существом? Если бы он был простым в общении, то давно бы уже женился на той же Лантии.

Я вылила остатки настойки в бурлящую пучину у ног и вытряхнула коробочку-курильницу. К черту все это! У меня есть своя лавка и стабильный доход. А к концу лета я смогу нанять помощника, который будет работать вместе с Арчидозом, пока я обучаюсь в Академии на втором курсе. Таким образом бизнес не встанет из-за моего отсутствия.

Я вернулась домой далеко за полночь, поставила пустую бутылку у порога и стала шарить по карманам в поисках ключей. Выпила я, наверное, все-таки многовато. А может быть, просто слишком устала.

— Эй, Мара! — послышался позади голос, заставивший меня резко повернуться и выхватить магический жезл. Из темноты выступила фигура, затем испуганно отступила на шаг и подняла руки. — Эй, осторожнее, это же я, Олг!

Я опустила оружие и снова принялась искать ключи. Олг был одним из моих новых знакомых, который отчаянно пытался стать хотя бы близким другом. Он начальник боевого отряда Гильдии наемников, которая предоставляла свои услуги для охраны караванов, кораблей и ценных грузов. Туда брали лишь очень сильных и опытных воинов, которые были способны отбиться от налетчиков или защитить корабль от пиратов. Олг нередко отсутствовал, сопровождая корабли, но чаще ошивался в портовом районе, охраняя ценные товары, пока не прибудет нужный корабль под погрузку.