Я долбанула Фредерика какой-то зеленой молнией, если честно — сама не знаю, что это такое было — и даже пробила его защиту. Затем перешла в наступление, нанося атаки какими-то нестандартными стихиями. Было приятно видеть удивление декана и резкую смену тактики — от нападения к защите. Но я рано радовалась, он всего лишь выждал удобный момент и пришиб меня какой-то темной структурой, напоминающей паутину.

— Диора! — проговорил он, приближаясь. Мне не удалось понять — что звучало в его голосе, злость или одобрение? — Мы изучаем стихийную магию вплоть до четвертого курса. После переходим к другим, более редким видам магии. Если ты и я начнем использовать все подряд во время боя, пользы от этого не будет никакой. Например, я сейчас поймал тебя одним из пленительных приемов, которые идут отдельным предметом — Магической Защитой. А мы изучаем сейчас лишь атаки и блокировки ударов. Что тебе дало знание на вкус этой паутины? Бессистемность занятий — пустая трата времени. И поехали… Напоминаю, четыре стихии — огонь, вода, воздух и земля. Допускается только их синтез и различные формы. Вперед!

Мы еще немного подрались, но я уже освоила материал этого урока. Поэтому меня пинками выгнали с арены — не станет же Фредди меня хвалить! Следующим на спарринг вышел Атрас. Без боевого раскраса черты его лица казались более плавными, удлиненными, но не вытянутыми и бесспорно аристократическими. Не все короли обладают таким спокойным благородством и умом, но свойственной магам и ученым субтильностью он тоже не грешил, сохраняя удивительный баланс. Пожалуй, это было главной чертой его характера, сквозившей во всем — умение сохранять равновесие: между светом и тьмой, умом и силой, ледяным спокойствием и живыми эмоциями. Некромант твердо держался на ногах, словно земля сама поддерживала его, а движения были полны четко контролируемой силы. Я глянула вниз, на арену, где декан бился с Атрасом, и улыбнулась этому зрелищу. Парень бесспорно заслуживает место моего зама.

Элька шмыгала носом и потирала синяк на руке, тоже глядя на сражение. Затем подняла на меня взгляд.

— Давай смоемся пораньше и пойдем схомячим чего-нибудь. Я голодная, как волк, учитывая, что завтрака мы лишились.

Я согласно кивнула, закинула посох на плечо и пошла ко входу в башню. И уже почти покинув Арену, я снова натолкнулась на такой пристальный и удивительный взгляд Клои. Она едва не буравила меня, а карие глаза нахмуренно темнели. Я высказала свои мысли Эльке, но та лишь пожала плечами и что-то невразумительное буркнула — пока это эльфийское чудовище голодное, от нее не дождешься никакой умной фразы.

Дни снова мелькали мимо. Фредерик бесился и злился, но курсовую я сдала и защитила перед деканатом именно по Войне. Занятия по алхимии перешли в работу с элементами, и все чаще мне начинало казаться, что если я перепутаю ингредиент — все вокруг либо взорвется, либо я вызову из подземных миров какого-нибудь огромного и мерзкого демона. Иногда, когда ядовитые испарения и мерцающие огни вокруг становились очень густыми и беспорядочными, а из тумана ко мне подкрадывалась сгорбленная фигура Стеонтия, — мне верилось, что я уже кого-то вызвала из небытия. Пару раз я даже вздрогнула, пролив на себя несколько едких смесей. Но я подобных моментов не афишировала, стараясь залечивать все несерьезные раны сама.

Я сдала теорию предсказаний, не увидев ничего конкретного, но освоив методику, закрыла изучение лекарств и приступила к религиям. По Войне все шло ровно и по плану, хотя до осадных орудий в этом году мы уже не успевали добраться.

— Нет, я правда считаю, что ты бы могла с нами поделиться тем волшебным эликсиром, — громко расхохотался Атрас. Мы сидели за ужином в Главном зале и бросали друг другу язвительные шутки, снимая напряжение тяжелого дня. Завтра был выходной, поэтому мы могли себе позволить чуть задержаться за столом.

— Тебя и без этого зелья неплохо так глючит, что ты там лопотал в библиотеке? Вчера ночью? — я ехидно осклабилась в ответ. — «Кони были, кони были, кони — скучно!» и что-то вроде «мне нужны трупы, мне нужно больше трупов, где же взять трупы?!»

Атрас попытался что-то объяснить, оправдывая свои слова тем, что был занят подготовкой по некромантии. А скелет коня он уже оживлял. Потом резко прервал свою оправдательную речь и в качестве главного аргумента опрокинул меня на пол резким движением руки. Ему повезло — я сидела рядом и толчок получился достаточным, чтобы я перелетела через скамью, кувыркнувшись назад. Я быстро сгруппировалась, заняла рукопашную стойку и улыбнулась.

— Ну что, парниша, поговорить решил? Давай потрещим. Ты и пяти минут не протянешь в темном переулке портового района, таких как ты поутру стражники находят в канавах с улыбкой на шее, понял? Ну, давай, иди сюда, сухопутный клещара!

— Ваша базарная речь, миледи, не может испугать того, кому подвластны жизнь и смерть! Я убью вас, а затем оживлю скелет, и вы будете вечно прислуживать в моих покоях!

Он нарочито медленно промокнул губы белоснежной салфеткой и вышел из-за стола. Встал напротив меня, тоже приняв боевую стойку.

— И ваще, ты кого клещарой назвала, королевская плесень?! Портовая водоросля!

Он подхватил меня под руки, и мы стали совершенно непрофессионально пинаться и пихаться, иногда обмениваясь изысканными ругательствами. Звездные ехидно комментировали наши действия и даже делали ставки. Не на то, кто победит, а лишь через сколько времени нам устроят взбучку за потасовку, пусть и шуточную, устроенную в Главном Зале.

— О, надо же! Я вижу, вы совершенно не устали к вечеру, — с улыбкой произнес вошедший в зал Натаниэль. — В таком случае, вас, видимо, ни капельки не утомит поработать и завтра на благо нашей школы. Меня радует, что в вас так много жизненных сил.