– Их же уже пятеро осталось, – напомнил Властелин точное число своих невест, но я только отмахнулась:

– Да плевать. Я так понимаю, с большой вероятностью мы можем исключить только Селену и Амелию, а остальное как придется. Кстати, я обратила внимание на интересную деталь.

– Какую же? – приподнял бровь Дамиан.

– Во время испытания Маргарет не сдержала силы. Но для проигравшей она выглядела подозрительно довольной. Мне кажется, она сделала это специально, – поделилась наблюдением я. – В конце концов, ее столько лет обучали управлять своими способностями, и тут вдруг на такой ерунде она сдулась? Не сходится.

– Да присядь ты уже, – Дамиан поймал мечущуюся по кабинету меня за руку. – Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но вряд ли кто-то из этих невест действительно хочет за меня замуж. Это просто дань вежливости, как и то, что я не выкинул их за порог. Светские условности.

– Но… – я честно попыталась вступиться за девушек, но тут же вспомнила маленький нюанс. Самую вероятную, с моей точки зрения, кандидатуру на победу сюда тоже загнала бабушка. Получается, у нас здесь фарс со всех сторон. И как-то даже обидно, что я трачу столько усилий на дело, которое никому не нужно.

– Не думай обо всем этом, Несси, – Дамиан неожиданно встал и навис надо мной, почти прижимая к столу. – Сейчас отбор вообще не в приоритете. Давай разберемся со злоумышленниками, а потом будет решать что-то с отбором. Пока я, так и быть, похожу на эти дурацкие свидания.

– Вот спасибо за одолжение, – огрызнулась я. – А что мы будем делать с остальным?

– Ждать, пока они себя проявят. Вчера мы с Алом разделились и наблюдали. За хранилищем и твоей комнатой. Сегодня можно будет уделить внимание только хранилищу. Так что твой маневр оказался очень удачным, – одобрил мою идею Дамиан, а я выдохнула. Ну наконец-то успокоился. И почему меня так волнует его мнение-то?

– Значит, сегодня идем на дело? – поинтересовалась я. Властелин тут же принял неприступный вид, и сразу стало понятно – будет спорить. Но он вдруг неожиданно выдал:

– Ну хорошо. Да, идем.

Я ушам своим не поверила. Вот это победа, однако! Даже не знаю, какому богу восхваления посылать за подобную милость.

– А что с духом Замка? Как его обезопасить? – забеспокоилась я. За ворона было страшно.

– А вот это уже надо спросить у Ала, – коварно улыбнулся Дамиан. И что-то в его улыбке было такого, отчего мороз пробежал по коже.

– А почему ты вообще ему это поручил? – задала новый вопрос я. В конце концов, я же ничего не знала толком ни о Властелине, ни о его кузене.

– Потому что Аласдэр – лучший специалист по артефактам, – с какой-то даже гордостью в голосе пояснил Дамиан. – Если кто и найдет способ, то только он

– Понятно, – я кивнула. – Ну раз мы все обсудили, я тогда, наверное, пойду.

– Не так быстро, – Дамиан полностью перекрыл мне возможность уйти. – Мы обсудили с тобой не все. У меня остался еще один важный вопрос.

– Какой?

– Кто такой Натан, Несси? – вкрадчиво поинтересовался Властелин, и на глубине его глаз заклубилась тьма.

От этого прямого вопроса у меня перехватило дыхание. Вот как он мог узнать? Впрочем, ответ пришел ко мне сразу. Леди Диана. Другого варианта просто не было. Но зачем же старая интриганка сказала ему про Натана? И что конкретно она сказала? Явно, не правду. Иначе он бы сейчас не задавал мне этот вопрос. Или сформулировал бы как-то иначе.

– Натан – это очень близкий мне человек, – спокойно отозвалась я, посмотрев ему прямо в глаза. И ведь не солгала ни капли. Вряд ли у меня вообще был кто-то ближе Натана.

Дамиан помрачнел на глазах. Мои слова ему отчего-то совсем не понравились. И что он так въелся-то?

– Насколько близкий? – с напором переспросил он, стремительно сокращая расстояние между нами. И чего взъелся-то?

– Очень близкий, – отрезала я, искренне не понимая его реакции.

– Серьезно? – Дамиан взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему прямо в глаза. – Так это ты из-за него каждый раз так реагируешь, когда я тебя целую? Запрещаешь и проклинаешь?

Чего? Я аж взвилась от такого предположения.

– Да ты совсем с ума сошел, что ли? – возмутилась я. – Я тебе все-таки леди, а не непонятно кто. По-твоему, я не должна беречь собственную честь и репутацию?

– А с ним тоже берегла? – продолжал наступать Дамиан. – Могу поспорить, ты ведь даже доли тех эмоций не испытывала, что со мной. Когда я тебя целую.

Хрясь! Примерно с таким звуком лопнуло мое терпение и прозвучала пощечина, которую я залепила Дамиану. От возмущения и обиды почему-то все проклятья вылетели из головы. А отомстить хотелось прямо сейчас и здесь.