Надо кончать этот балаган.

— Так, сколько у нас ещё времени до подхода армий Розы?

— Самое маленькое — три месяца, — ответила Каролина. — Рассчитывать можно на четыре.

Впритык, но справимся.

— Отлично. Надо разослать всем нашим соседям вассальный договор вместе с ультиматумом. Либо они подписывают вассализацию и выполняют наши указания, либо я приду с армией и заставлю их силой. Срока на подумать нет, они должны ответить сразу, вот как посланник объявит требование, так ему сразу и ответить. На все возражения слать в пень. За нами право сильного.

Каролина с Аланом переглянулись.

— Уверен? — спросил вампир.

— Абсолютно. Мобилизуем их ресурсы и увеличим численность войска. Те солдаты, что готовятся сейчас, примут первый удар. А те, кого наберём, пока будут проходить подготовку. И, по мере необходимости пойдут на восполнение потерь или на ротацию.

Я поднял руку и сжал кулак.

— Почему-то все вокруг считают, что мы слабы и на нас можно безнаказанно нападать. Мы размажем армию Империи Розы так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в нашей силе и могуществе. Можете записать и цитировать при необходимости. Вопросы?

Когда советники ушли, я занялся делом. Вопросы управления государством снова скинул на Хаарта и остальных, справлялись без меня — пусть справляются дальше. Мне же нужно сделать так, чтобы мой ультиматум не был блефом. А для этого надо поработать с моими мёртвыми солдатами.

Конструктор. Да, в этом что-то есть.

Теперь я нормально понимал, как всё это вместе работает. В основе всего лежала… Хм. Основа. Душа, если речь шла о высшей нежити, и сущность, когда поднять требовалось нечто обычное. Уже здесь появлялись нюансы, для рыцарей смерти и младших личей, иначе говоря, «дефолтных» высших мертвецов, лишённых индивидуальности, полноценная душа не требовалась. Достаточно напитанной под завязку сущности. Мне не требовалось каждый раз кого-то убивать и забирать его душу для превращения в лича (хотя с душой мага лич получится куда сильнее сразу), достаточно собрать из-за той стороны остаточных слепков, что не ушли на перерождение, и слепить их них заготовку. Рыцари смерти все были созданы так. Имелись и другие нюансы.

После основы необходимо придать форму. Будет это «призрак», бестелесное создание, или это будет «маг», определялось на этой стадии. Здесь тоже хватало всяких-разных тонкостей. Внезапно осознал, что можно сделать мага из низшей нежити. Неполноценного, способного применять лишь заложенные при создании приёмы, но мага. Почему этим никто не пользуется? Предположу, что из каких-то чисто психологических соображений. Что-то вроде: «я сам маг! я не буду поднимать это подобие настоящего мага!»

Но в сторону посторонние мысли. Меня интересовали гвардейцы, для начала. Сейчас, изучая их строение в конструкторе, я признаю: оптимальный баланс. Расход силы и общая эффективность сбалансированы в оптимум. Гвардейцы сильны, надёжны, ловки, и качество оправдывает затраты силы. Но! Во-первых, на затраты силы мне плевать. Во-вторых, мне более не нужен оптимум. Сегодня мне не нужны универсалы. Сейчас мне нужно создать своих ниндзюков, хрустальную пушку, воинов, заточенных под вполне конкретную задачу.

Берём сущность и вкачиваем в неё возможный максимум, чтобы она не переходила в разряд высшей нежити. Мне, помимо чисто физических способностей, требуется накинуть кое-какие чисто магические способности, так что не жадничаем. Дополнительно уже на этом этапе не просто готовим дефолтных болванчиков, мне нужны солдаты с вполне определённой манерой поведения. К счастью, поскольку это низшая нежить…

Когда я закончу, не каждая высшая нежить сможет моим воинам нормально противостоять, но это уже детали.

Так вот, поскольку это низшая нежить, достаточно один раз чётно задать шаблон, дальше просто воспроизводить по готовому. Не будет таких сложностей, как с рыцарями смерти. Далее — форма.

И здесь вроде бы очевидный, но в то же время совершенно неожиданный ход. Мои ниндзя будут бестелесными, не физическими ребятами с возможностью становиться материальными. Вроде бы отличный ход! Отлично защищённые от физического воздействия, способные буквально быть нематериальными, они будут воплощением ниндзявости, проходящими сквозь стены и несущими смерть из тьмы. Но! Нематериальность — уязвимость. Отсутствие постоянного материального носителя делает такого мертвеца уязвимым для магических атак. Что было, когда моих гвардейцев осыпали заклинаниями? Терпимый урон, незначительные потери. Я мог просто игнорировать магические атаки с посылом: вражеские маги выдохнутся раньше, чем у меня кончатся скелеты. С нематериальностью всю с точностью до наоборот. Заклинания разрушают магические структуры, нанося критический ущерб.

Частично я могу это компенсировать. Железо мертвецов, да и не подставлять бойцов под атаки. Но для открытого боя ниндзя не подходят уже по своей концепции. Даже в физическом воплощении, а я закладываю две формы, чтобы нежить легко взаимодействовала с физическим миром, ниндзя более уязвимы к физическому оружию, чем гвардейцы, недалеко отойдя от банальных скелетов.

И всё это ради теневой невидимости: способности полностью уходить в нематериальное состояние, уходя в «тень». Добавим оружие, помимо меча или кинжала ещё лёгкий арбалет и пару пистолетов. Гранаты на новой взрывчатке (надо их ещё разработать), и какие-нибудь штуки на основе пороха. Шумихи, световые заряды и прочее. Это будет великолепно!

И это я только начал!

Эта ночь на первый взгляд мало отличалась от прочих. Старый замок, резиденция короля, ещё не спал, но уже готовился ко сну. Слуги заканчивали свою работу, сменился караул, вышла ночная смена. Сам король ещё работал, используя библиотеку, совмещённую с кабинетом. Мысли властителя этих земель занимал дерзкий ультиматум, полученный не так давно. Посланник был вежлив, учтив и абсолютно спокоен. Зачитав ультиматум, посланник, дав королю и придворным осознать услышанное, вежливо поинтересовался, что ответит «Его пока ещё Величество». Естественно, получил отказ и, вежливо попрощавшись, ушёл. Король хотел думать, что всё это был лишь топорный блеф, ведь, по слухам, Арантир исчез и уже несколько месяцев не появлялся на публике. И кажется, случилось это после поражения в битве с силами Серой Цитадели. Однако беспокойство не покидало немолодого мужчину. Лорды Первого Союза не бросались словами. Блеф не в их стиле, а это значит — угроза существует.