И всё же его реакции изменились. Прошлый Арантир не бросился бы «завоёвывать» соседей, попробовав найти более мягкий вариант, так казалось Алисе. Нельзя отрицать, что план Арантир приводился в действие, и при этом не проливались реки крови, как бывает во время настоящих войн. Однако это на него не похоже.

— Такая внешность, — продолжила Тайра, — это из-за того, что он вроде как под вампира выглядит? Хотя Алан чистый вампир, а внешность не изменилась. Значит, Арантир не из наших земель. Совсем не из наших.

В этот раз Алиса согласилась с Тайрой. Арантир выглядел если не чужестранцем, то как минимум метисом.

Похожие мысли крутились в голове трёх советников. Стоило Арантиру вновь погрузиться в управление нежитью, как Алан вздохнул.

— И ведь он подчинит всех. Проклятие! Месяц подготовки и один день на исполнение! Если бы знал, что так можно, давно бы сделал!

— Раньше Арантир так не мог, — возразил Хаарт. — И не захотел бы.

— Почему вы не попытались его остановить? — спросила Каролина.

Мужчины посмотрели на неё вопросительно.

— Что вы на меня смотрите? Я всегда был за жёсткие методы. Это вы обычно осторожничаете и взвешиваете ситуацию. Так почему в этот раз не попытались его остановить?

Мужчины переглянулись.

— Магия, — ответил Хаарт.

— Его сила изменилась, — подтвердил Алан. — Нам очень непросто ему перечить.

Каролина от такого заявления озадачилась. То, что Алан, вампир, созданный силой Арантира, подчинялся личу, воспринималось нормально. Но Хаарт, который как раз поднял Арантира, признающий силу и власть лича, вернувшего себе живой облик, несколько выбивал женщину из колеи. Каролина привыкла считать Хаарта равным Арантиру, может быть слегка уступающим в магической силе, но не более того. Сейчас же что-то изменилось. Что-то очевидное и вместе с тем неуловимое.

От Арантира повеяло холодом, и лич открыл глаза.

— Готово. Правда, эти оказались настырными и решили с честью сдохнуть. Правителем будет Брайан, бывший полководец.

— Приемлемо, — приняла информацию Каролина. — Не лучший вариант из возможных, но его не придётся заменять через месяц или два.

— Он может столько и не прожить, — ответил Арантир. — Ещё есть цели?

— Нет, — отрицательно покачал головой Алан. — Это всё.

— Отлично! Ниндзя хорошо себя показали, — Арантир встряхнулся, будто его тело затекло от долгого бездействия. — Кое-что я ещё доработаю, но со своей задачей они справляются. Удар, правда, держат из рук вон плохо. Двое пали, один получил дубиной по черепу, второму разрубили тело на две части.

Рассказывал Арантир для Хаарта, тот заинтересовался новыми воинами. Некроманты создали достаточно много различной нежити, но творения Арантира стояли особняком, выделяясь эффективностью и рациональностью. Это касалось и оружия.

— Ты не сам их придумал, и слово это, — понял Хаарт. — Это из твоего прошлого опыта?

Кронлорд и не пытался скрывать или отрицать.

— Конечно, идея взята из моей памяти. Хотя и переработана, — Арантир вопросительно посмотрел на Хаарта. — А что? Что-то не так?

Хаарт качнулся на месте, находясь в глубоких раздумьях.

— Хочу понять алгоритм. Многие некроманты создавали свою нежить, но в большинстве случаев получается либо бесполезные уродцы, либо, реже, творения для очень узких задач. Ты работаешь иначе. Я хочу понять алгоритм.

Арантир отмахнулся.

— Это как раз просто. Я подхожу к созданию нежити, как к созданию оружия, и не как маг, а как полководец. И это ты ещё новых рыцарей смерти не видел. Я всё же сделал нормальных мёртвых лошадей, так что новые рыцари у меня всадники. Идём, покажу. Тебе понравится.

И первый пошёл к выходу.

— Эм… — Алан ещё хотел обсудить вопросы использования рекрутов, набранных с новоприсоединённых территорий.

— Да, — у Каролины тоже были срочные вопросы.

— Сами разберётесь, не маленькие, — отмахнулся от них Арантир. — Вы без меня рулили вообще всем. Неужели не справитесь с рутиной?

И личи удалились. У Каролины вырвалось ругательство.

— Держи себя в руках! — обратилась к ней вошедшая через другую дверь Тайра.

За экс королевой шла Алиса.

— Ты видела, что он сделал? — воззвала к справедливости Каролина.

— Он увеличил территорию Союза на пятую часть за месяц, — улыбнулась Тайра. — Имеет полное право сбросить на советников… — женщина сделала выразительную паузу. — Рутину. И не только.

Время утекало медленно и безвозвратно. Сегодня провели большое совещание по вопросам предстоящей войны. Несколько моментов меня особенно заботили. Как вообще такая армия прошла половину континента? Что ела? Где восполняла потери? Как ремонтировала снаряжение? И они ведь далеко не везде проходили мирно, повоевать по дороге успели, и без потерь наверняка не обошлось.