Вечер действительно был чудесный: безветренный, морозный. За окном мелкими хлопьями падал снег, тёмное небо завораживало. Но не Игоря. Он был готов придушить и Дашу, и своего тупого братца за то, что они заставили его так волноваться. Во всяком случае, Игорь отчаянно убеждал себя, что причина именно в этом.

– И ты думаешь, ты нормально поступила? – Воронцов перешёл в наступление. – Я, как идиот, бегал по академии, искал тебя. Думал, ты опять куда-то влипла.

– Некрасиво вышло, извини, – девушка мягко улыбнулась. – Но я знала, что если ты меня не найдёшь, то пойдёшь в общагу. А тут был Никита, и я попросила его передать, чтобы ты меня не искал и не волновался.

Игорь подумал о том, что неплохо бы дать по шее ещё и Бокову – похмельный парнишка свозь заикание смог сказать только несчастное «Гу-гу-гулять». Но от Даши Игорь отставать пока не собирался.

– А ты меня не могла подождать? Сказать с кем идёшь, куда? О таком, вообще-то, предупреждать надо.

– С чего бы мне перед тобой отчитываться? – Даша была в недоумении.

– С того, что мы друзья, Дашка! – выпучив глаза, и чуть ли не с пеной у рта воскликнул Игорь. – Друзья делятся друг с другом тем, что происходит в их жизнях!

– Ах, тем, что происходит. Хорошо, – девушка кивнула с покорным видом, но губы её скривились в некрасивой и жёсткой ухмылке, а взгляд стал недобрым. – Так поделись со мной! Расскажи о себе, хотя бы мелочь какую-то! У тебя есть брат; я выглядела довольно глупо, когда мы с ним повстречались. Этого могло не быть. Но ты думаешь, что рассказал о себе всё, что следует, и не считаешь нужным держать меня в курсе каких-то элементарных вещей. А я не знаю тебя, Воронцов. Ты чужой, незнакомец. Так скажи, почему я должна посвящать незнакомца в свою, личную жизнь?

После этих слов Даша пошла наверх, к себе в комнату. Игорь со злостью швырнул недопитую бутылку об стену.

***

Артур и Даша сдружились – парень оказался настолько прост и приятен в общении, что стать его другом было чем-то самим собой разумеющимся. Каким-то особым шармом его наделял так же возраст – Артур был на целый год старше, чем положено быть шестикурснику. И переростком его сделала досадная случайность и глупая дань традициям.

Так уж вышло, что магия в человеке просыпалась в семнадцать лет. Не раньше. И если у тебя день рождения зимой, или весной, а ещё лучше летом, почти в самом конце, то это просто прекрасно. Но если ты родился в начале учебного года, то тебе не повезло – церемония воссоединения с кольцом проходила строго первого сентября, и опоздавшим приходилось ждать ещё целый год. Довольно долго, так что некоторые, приходя в РМТА, буквально бурлили от переполняющих их сил.

И именно так не повезло в своё время Артуру Воронцову; родившись на свет второго сентября, парень, уже будучи давно семнадцатилетним, вынужден был торчать дома ещё целый год, чтобы сродниться с кольцом уже накануне своего восемнадцатилетия. К слову, немногим больше в этом плане повезло Роме Каратееву – после воссоединения с кольцом восемнадцать парню исполнилось уже в конце октября. Почти не опоздал.

Что именно привлекало в Артуре других людей, Даша точно не понимала. Был ли парень морально зрелым сам по себе или дело в банальном возрасте, но Артур излучал какую-то странную притягательность. Первое впечатление, правда, производил весьма смутное – сказывались и очки, и нелепый вкус в одежде, превращавшие шестикурсника в ботана. Однако уже через полчаса обычного рядового разговора ты начинал понимать, что парень вообще-то привлекателен и очень умён, интересен в общении и не зануден ровно настолько, насколько вообще может быть не занудным старшекурсник, идущий на красный диплом. К тому же, в отличие от младшего брата, Артуру была чужда какая-либо импульсивность. За любое дело он брался не спеша, уверенно, всегда изумительно верно доводя до конца начатое. Холодный ум так же компенсировался исключительной добротой и стремлением к справедливости – Даша несколько раз замечала, как Артур заступается за кого-нибудь в коридоре, яростно отстаивая свою правоту, но, не прибегая, тем не менее, к физическому насилию, что ещё раз отличало его от Игоря.

Считая Артура лишь своим хорошим знакомым, где-то через неделю Даша начала замечать от него недвусмысленные знаки внимания в свою сторону: парень дарил цветы и всякие приятные мелочи, водил в разные интересные места, что были более менее доступны для студентов академии, не стеснялся говорить комплименты. Артур по-настоящему увлёкся Дашей, и, несмотря на некую природную застенчивость и старомодную целомудренность, парень, кажется, был настроен весьма серьёзно. Сама Даша своих чувств пока не особенно понимала, но точно знала одно – просыпаясь по утрам, она первым делом хотела пожелать Воронцову доброго утра, и под Воронцовым подразумевала явно не Игоря.

Сам же Игорь ходил мрачнее тучи, остаток каникул не перекинувшись с Дашей ни словом. Даша, в свою очередь, так же не особо стремилась к примирению, находя поведение третьекурсника глупым, а его обиды – безосновательными и по-детски нелепыми.

Встречать на платформе вокзала прибывших к началу семестра друзей они пошли порознь.

Белла и Рома всеми силами пытались помирить Дашу и Игоря, но получалось плохо: те были так злы и обижены друг на друга, что даже рядом не садились. Так продолжалось недели две, пока однажды Игорь не получил письмо из дома.

_____

* По поводу музыки, которую обсуждают Артур и Даша, то вдохновили реальные ребята из Bison Grass. Встретила их примерно так, как и описала: они выступали в баре, и аккордеонистка просто сумасшедшая!

Зима в этом году выдалась очень холодной, а с котельной замка так до конца и не разобрались: если общежития ещё как-то старались прогревать получше, то в аудиториях было не совсем комфортно, а в некоторых так и вообще стоял невообразимый колотун. Но было что-то забавное в том, чтобы наблюдать, как преподаватели ведут лекции. Огнев, приплясывающий от холода и выбивающий зубами дробь. Мертвенно-бледная Шольцева куталась в шаль и старалась не отходить слишком далеко от печки-буржуйки, гудевшей в её аудитории круглосуточно. А вот Вадим Сергеевич Моржов, преподаватель алхимии, хоть и с тихим матом отскребал поутру от заиндевевшего котла остатки вчерашнего зелья, не слишком жаловался на погоду: заядлый экспериментатор в лаборатории и настоящий гурман на своей кухне, этот добродушного вида дядька весом почти в полтора центнера единственный не страдал от мороза. Что до всех остальных, то в перерывах между парами и студенты, и преподаватели спешили смыться в банкетный зал, который по-прежнему радовал своей гостеприимной теплотой.