— Цогтгэрэла? Но откуда они здесь? Думаешь, могли напасть на Алтан-Сарай?

— Кто знает. Я не особо разбираюсь в том, что у них там происходит. Но пока что всё выглядит именно так.

Если это действительно люди одного из трёх самых сильных ханов Степи, то у нас могут возникнуть проблемы. Точнее, они точно возникнут, если мы попадёмся им в руки. Путешествие по степи вдруг стало намного опаснее. Теперь нам придётся не только двигаться так, чтобы добраться до Алтан-Сарая, но при этом придётся избегать нежелательных встреч.

Дождавшись, пока всадники со своей добычей скроются вдали, мы продолжили движение. Правда, пришлось снизить темп и больше смотреть по сторонам, в поисках таких же отрядов врагов. А ведь чем ближе мы становились к своей цели, тем больше таких вот отрядов видели. Радовало лишь то, что проходили они в основном в стороне от нас, и мы успевали спрятаться раньше, чем нас обнаруживали.

Удача оставила нас на третий день. Количество попадающихся отрядов к тому моменту сократилось, и мы слегка расслабились. Как оказалось, сделали мы это напрасно.

Первым неладное заметил Акамир. Мы как раз забрались на вершину холма, откуда осматривали окрестности и прикидывали направление движения. По всему выходило, что мы ушли в сторону, и придётся корректировать свой путь.

С самого утра мы не встретили ни одного отряда дайчинов огненного хана. Это давало надежду на то, что они покинули эти земли. Но небольшое облако пыли, которое приближалось к нам со стороны тех мест, которые мы уже прошли, свидетельствовало о том, что не все огоньки убрались обратно на свои земли. При этом отряд всадников двигался чётко по нашим следам, что наводило на определённые мысли.

Мы бросились со всех ног в сторону, виднеющихся вдалеке, холмов повыше. Если у нас получится добраться до них раньше, чем неизвестные преследователи нас догонят, то у нас будет шанс отбиться. Здесь у них было слишком большое преимущество. Они смогут просто кружить вокруг нас и обстреливать до тех пор, пока мы не выдохнемся.

Будь наши запасы духовной энергии полные, можно было бы встретить их и здесь. Но мы постоянно тратили её на то, чтобы бежать быстрее. И выше половины, что у меня, что у Акамира, источники не заполнялись.

Бежали мы быстро, но не на пределе сил. Не хотелось бы оказаться без сил, когда нас всё-таки догонят. А то, что это произойдёт, у меня не было ни малейшего сомнения. Однако мы не учли, что всадники, увидев нас, ускорятся ещё больше.

Мы преодолели всего половину пути до вершины высокого, каменистого холма, когда наши преследователи добрались до его подножья. Как мы и предполагали, это оказались люди хана Цогтгэрэла. У их командира на груди было изображение огненного солнца.

В нашу сторону тут же полетели стрелы, но причинить нам особого вреда не смогли. Мало того, что монголы были вынуждены стрелять вверх, из-за чего стрелы теряли убойную мощь, так ещё и мы активировали духовные покровы. Редкие снаряды, что попадали по нам, были не в силах справиться с нашей защитой. Всадники тоже это поняли и, прекратив бесплодный обстрел, заставили своих коней двигаться за нами.

Несмотря на неудобную поверхность, догоняли они нас довольно быстро. Я как-то забыл про то, что всадники с духом лошади, могут защищать покровом не только себя, но и своих скакунов. И ведь среди наших преследователей, как оказалось, духи были у всех.

Хватило всего одной заржавшей от боли лошади, нога которой неудачно провалилась в яму, чтобы остальные всадники окутали своих животных духовной защитой.

Первым монголов атаковал Акамир, когда нашёл подходящую для сражения площадку. Он достал свой лук и принялся стрелять во врагов окутанными духом стрелами. Ему приходилось экономить силы, из-за чего не каждая стрела пробивала духовную защиту всадников и их лошадей.

Первые потери вызвали в рядах монголов крики ярости. У меня вообще возникло ощущение, что они рассчитывали на то, что мы просто сдадимся без боя. И то, что мы не просто стали защищаться, а ещё и смогли убить и ранить некоторых из них, сильно их разозлило.

— Вы заплатите за кровь наших братьев, заморыши! — закричал их командир, духовная защита которого выдержала уже два попадания Акамира.

Он вырвался вперёд и словно намеревался испепелить моего приятеля взглядом. Хотя, почему «словно»? Клинок в его руке окутался пламенем. Один в один, как это делал Акамир. Это говорило лишь о том, что нам встретился действительно сильный противник.

Я не стал подниматься к приятелю. Вместо этого я остановился, не доходя до него нескольких метров, и приготовился встречать самых шустрых монголов, позволив Акамиру максимально воспользоваться преимуществом.

Первым до меня добрался пылающий гневом предводитель этого отряда. Он небрежно махнул в мою сторону мечом, словно не считая меня достойным своего внимания. У меня сложилось впечатление, что Акамира он посчитал более опасным. И всё из-за того, что тот тоже умел пользоваться огненной стихией.