– В целом?

Девочка вырисовывала у цветочка бабочку.

– Ирбис, солнышко. Расскажи, как погуляла, хорошо?

– Зачем?

– Мне интересно, как прошёл твой день.

– Тогда уж ночь.

– Можно и так.

Девочка отложила карандаш и обернулась к матери.

– Ты боишься. – сказала она

Помимо несахарного характера у этого ангелочка ещё и интуиция на божественном уровне. Насквозь видит своими жёлтыми глазками.

– Боюсь. Какой родитель не боялся бы, когда его ребёнок уходит из дома посреди ночи?

– Не знаю. Я редко общаюсь с людьми. Мне нужно больше общения, чтобы понять, что для людей является нормой. Кстати. Мам, а чем занимаются человеческие дети в моём возрасте?

– Я потом отвечу на твои вопросы. После того, как ты ответишь на мой. Договорились?

– Это сделка. Договорились.

Девочка спрыгнула со стула и забралась на кровать.

– Сходила я. Посмотрела.

– На что?

– На мой лес. Я встретила крылатую змейку. Она мне кланялась и сказала, что это мой лес. И что всё, что на земле есть, моё.

Женщина мысленно сделала себе заметку поговорить с крылатыми василисками.

– Я им сказала, что ты ругаться будешь, они спрятались.

Мысленная заметка испарилась. Если василиск спрятался, его веками искать можно.

– А ещё кого ты встретила?

– Много кого. Но хуже всех был мудак.

– Кто?!

– Там синее пламя на веточке качалось. Я у него спросила, как то существо называется. Он сказал, что это мудак. Это не общедоступные сведенья, раз ты не знаешь, да?

– То существо?

– Которое чёрного пушистика било. Он скулил. Ему было больно.

– Что ты сделала с тем существом? – спросила женщина, догадываясь об ответе

– Убила. – равнодушно пожала плечами девочка – В моём лесу мудакам не место.

Добрая, очень добрая девочка. В прочем, быть может, это хорошо. Быть может, из-за этого у неё не появиться того уродливого шрама, красовавшегося на лице её матери.

– Огонь сказал, что это надо записать. Мам, а как огонь может записывать? Он же нематериальный? И он сожжёт ручку. Мам, как огонь может записать?

– Ты помнишь того… мудака? Как он выглядел?

– Обычно. Большой, противный. Глаза красные. На человека похож. Но не человек. Самоуверенный. На плече эмблема с пикирующим ястребом.

Женщина побледнела.

– Не бойся. Я сильная. Я тебя защищу.

– Но я взрослая. Я должна тебя защищать.

– Но я сильнее тебя.

В окна ударил ветер, заставив стекло задрожать. Женщина спешно задёрнула шторы и погасила свет.

– Посиди здесь, хорошо?

– Нехорошо! Сама сиди здесь! Это мой лес! Это моя земля! Я всех раскидаю.

– Ослушаешься – не куплю тебе лук со стрелами.

Девочка насупилась. Но возражать не стала.

Женщина спешно спустилась по лестнице. Мимо неё наверх прошла дымчатая кошка с зелёными глазами.

– Только попробуй подбить её на очередную дрянь! – сказала женщина

– Олеся, ты на что надеешься? – фыркнула кошка – Что сможешь всю жизнь прятать столько силы? Что закроешь от всех бед? Очнись. Если она не будет готова дать отпор, то сгинет страшной смертью. Ты сама знаешь пророчества.

– Брысь. Не могу тебя слушать.

– Бывает. Правду слушать больно. Но если её не слушать, то сдохнешь идиотом!

Кошка гордо подняла пушистый хвост и ушла вверх по лестнице.

– Что ты знаешь о смерти! – крикнула женщина ей в след

Ветер бушевал за стенами дома, завывая раненым волком. В воздухе повисла неизбежность, тяжким грузом давящая на плечи.

У окна стоял мужчина.

– Они нас нашли?

– Боюсь, что да. Ирбис всё сложнее прятать. Её сила растёт.

– Знаю.

Мужчина подошёл к ней и обнял.

– Всё будет хорошо. Мы сильные. Ирбис сильная. Мы справимся.

Ветер принёс запах портальной магии.

Женщина схватила стоявший в прихожей меч. Родители девочки вышли из дома.

Землю под ногами с трудом удавалось различить из-за бегущих животных. От лосей и медведей до мышей и букашек. Все уносились прочь. Идти напролом этому потоку было нелегко.

В ночном небе вспыхнуло зарево лесных пожаров.

– Мрази. – прошептала женщина