– Они и есть. – выдохнул мужчина

Озарённые огнём факелов, из-за деревьев высыпали воины. Не меньше сотни. С одинаково насмешливыми взглядами и вышитыми пикирующими ястребами.

– Какое жалкое зрелище. – усмехнулся главный – Такие «могучие» существа, и так жалко поджимают хвосты!

– Заткнись, Демиен. – процедила женщина

– Я не ослышался? Дрянная шавка затыкает мне пасть?

Дружный гогот сотряс полыхающий лес.

– Не забывайся, карманная собачка! Я и так не склонен к пощаде.

– И это единственное, в чём мы похожи. – прорычала женщина – Хватит болтать!

От схлестнувшихся друг с другом заклятий тряхнуло землю.

Ветер взвыл с новой силой.

Тысячи заклинаний мельтешили над землёй. Крошились щиты, оглушали взрывы, разлетались в щепки старые деревья. Казалось, рычит сама земля. По ней стремительно скользнула трещина, превратившаяся в разлом. Десятки воинов сорвались в бездну. Схлопнувшаяся земля упокоила крики.

Пронзив воина мечом, женщина заметила, как к ней летит горящая стрела. Которую она уже не успеет остановить.

– Мама! Осторожно!

Стрелу стёр в порошок зелёный огонь.

– Ирбис! – в голосе женщины не было удивления или злости. Один животный ужас – Что ты здесь делаешь!?

Отбиваясь от заклинаний, женщина со всех ног бросилась к дочери.

Девочка стояла на трупе, сжимая рукоять кинжала. Её глаза горели яростью. Детские плечи гордо расправленны, грудь ходит ходуном от бешенства.

Гремели взрывы, озаряя маленький бесстрашный силуэт.

– Что ты здесь делаешь!? – женщина подхватила девочку на руки

Мама Ирбис выставила щиты, в которые тут же вгрызлась враждебная магия.

– Убираюсь. Ты сама говорила, что убираться полезно. Вот я и решила убрать свой лес от мудаков.

Женщина прижала девочку к себе, неловко придерживая меч. Драться было невозможно.

– Идите домой! – рявкнул папа – Я закрою!

– Нашлись умные. – усмехнулась девочка

Она ловко выскочила из рук и затерялась среди заклинаний.

– Ирбис!!!

Без того тёмное небо стало чёрным.

Демиен, тряпочкой протирающий лезвие меча, заметил тень. И удивлённо воззрился на желтоглазую девочку.

Девочку, которую они так долго искали. Девочку, которую давно следовало убить.

– Крошка. – демон улыбнулся – Хочешь конфетку?

Взгляд жёлтых глаз заставил его вздрогнуть.

Недетский, тяжёлый пронзительный взгляд, полный древнего могущества и решительности. В нём читалось много. И среди этого многого не нашлось ни страха, ни жалости.

– Ты всегда непроходимо глуп? – саркастично оскалилась девочка

Демон направил на неё меч, зло сглатывая. Он надеялся, что рослый вояка с острой железкой произведёт впечатление на ребёнка. Но...

– Знаешь, кем бы тебя назвала моя кошка? – усмехнулась девочка, ничуть не испугавшись. И этим крайне нервируя Демиана

– Кем же?

– Идиотистым ублюдком.

Демон успел выставить щит до того, как стена зелёного огня снесла всё поблизости. Ни деревьев, ни воинов – в радиусе пятидесяти метров осталась только выжженная земля.

– Ты чудовище! – заорал он

– Если я чудовище, то не существует названия, способного охарактеризовать тебя!

Девочка выхватила кинжал.

– Ирбис!!

Девочка обернулась, на мгновение забыв о враге. Невыносимо долгое мгновение.

Отбивая мечом заклинания, через бой ломилась её мама. Демон злорадно осклабился. Лезвие меча подлетело к девочке.

Глаза женщины расширились от ужаса.

– НЕТ!

Всего за мгновение женщина превратилась в зверя. В один прыжок прыжок оказалась у дочери. Закрыла её собой.

Меч вонзился в пушистый бок. Шерсть обагрилась тёплой кровью.

– Мама? – окликнула девочка

– Беги. – прорычала она

– Но…

– Беги!!!

Ирбис стиснула рукоять кинжала. Сглатывая слёзы, она развернулась и побежала, не смея ослушаться.

Ветер разбрызгал болезненный животный хрип. Демон загнал меч глубже и отскочил, выглядывая среди боя маленький силуэт.

Собрав убегающую из тела жизнь, зверь рывком налетел на мужчину.

В звериных глазах отразилось огненное заклинание. Жгучий огонь врезался в мохнатую грудь. Но животное даже не зарычало. Упав, вцепилось демону в ногу. Пинок был такой силы, что зверь отлетел на несколько метров.