Я мёрзла, зябко передёргивая плечами. Моя магия здесь была бессильна. Если хотела согреть себя, а не превратить весь лес в угольки, то была вынуждена обходиться без неё. Одеяло же оказалось не настолько тёплым, чтобы отогреть меня от предрассветной стужи. И моё сердце.

Вихрь чувствовал себя на ветке поразительно комфортно, заставляя подозревать в сродстве с кошачьими. Саша спала заправской пандой, разлепить это существо и сон – задача тяжёлая. А я вздыхала. Внутри было холодно как-то. Пусто.

А любила ли я вообще когда-нибудь? Именно любила. Не была признательна, не хотела обладать, не заботилась, а именно любила… И чем от этого всего отличается любовь?

Женя, Катя и Вихрь обсуждали дальнейший маршрут. Я слушала их вполуха, погрузившись в себя. В извечную мерзлоту, о которой всё время старалась забыть. И с грустью вертела а руке кругляш из змеевика.

Вполуха, но слушала.

Было решено, что мы выдвигаемся в сторону любопытного замка на юго-востоке от нас.

Именуют замок Крохотным, и заслуженно. Там есть-то дворик, конюшня и дом. Это вам не хоромы ДомаБезопасности, где нечаянно сбежал и сразу заблудился!

Загвосточка в том, что в Крохотном замке часто пропадали демоны. Без следа и навсегда, больше их никто не видел. Из-за этого дороги к замку зарастали, размывались, бывали нехожеными не только месяцами, но и годами. Зато те демоны, кто остался, говорили о щедрости хозяина (барона Аверилла Коутса), о роскошных обеднях в честь любых, даже бедных проезжих.

То есть, если нам повезёт, то побежим дальше сытые. Учитывая то, что ели мы в последний раз два дня назад, возможная сытость подкупала.

– Нам пора. – сказал Вихрь

Мы, не сговариваясь, вздохнули и посмотрели на Сашу. Сестрёнка спала в обнимку с веткой, мило улыбаясь. Она была невероятно очаровательной. Пока её не трогают.

Я пихнула сестру рукой. Сквозь сон она глухо зарычала, скаля клыки. От сестрички разлетелась тёмная пурга, готовая разорвать острыми льдинками. Я вздохнула, прячась за щитом зелёного огня.

Льдинки зашипели, задымили, ударившись об огонь, забрызгали тьмой. Листья дерева съёживались от холода, веточки рядом с Сашей покрылись льдом.

Вот и разбуди это существо!

Я сконцентрировала огонь в неровный шар и запустила в Сашу.

Взрыв резанул по чутким ушам. Зелёное пламя столкнулось со льдом тьмы. Сестру защитило, конечно, но не помешало взрывной волне скинуть её с ветки.

– Твою мать! – рыкнула Саша

– И тебе доброе утро.

Сестра приземлилась на ноги, так, словно не упала с приличной высоты, а с кровати спрыгнула. Отряхнув себя от ошмётков и пепла (огонь не игрушка), Саша подняла голову и вперилась в меня злыми чёрно-синими глазами, горящими словно фары в дымке утра.

– Нам пора. – произнесла я

По лесу расползся рык. Птицы перепугано запищали и взмыли в холодное небо.

– Дуэль. – голос Александры был таким же ледяным, как небо

– Опять?

– Сама виновата.

– Надо тебя оставить разок, чтобы проснулась одна, брошенная.

– Думаешь, не найду?

Что правда, то правда. Нюх у Саши стал лучше, чем у престижной ищейки. По следу она легко могла нас догнать. Но бросать её всё равно не хотелось. Вдруг на неё нападут? Вдруг обидят? Вдруг перепутает и свернёт не туда? Кто эту ледышку знает…

Кроме меня будить Александру никто не рисковал, и магические дуэли стали традицией. Одно и тоже. Р-бах-шмяк-дуэль.

Мы поспрыгивали с дерева. Я протянула Саше руку в знак примирения. Ссорились мы теперь каждое утро, но больше символично.

Поэтому Александра, поморозив меня взглядом, скривила подобие улыбки и пожала руку.

Мы побежали по своим делам. Вихрь несся первым, указывая направление, мы за ним. Рассекая туман, летели по лесу сумасшедшими ястребами. Если бы ястребы, конечно, умели бегать…

Впереди показались камыши, за которыми бурлила река.

– И как? – спросила Катя

Саша самодовольно отодвинула Катерину и прыгнула в реку. Вернее, получилось «на реку». Потому как вода под белыми сапожками превратилась в лёд.

Александра флегматично прошлась по реке, оставляя за собой застывшие брызги и потоки. Выглядело красиво. Хоть отпиливай и тащи в музей. Ледяная сказка.

Восхищалась я недолго. Ровно до того момента, пока не пошла по этому шедевральному мосту. Мало того, что неровный, ещё и скользкий, зараза! Учитывая то, что Саша вполне могла сделать лёд шероховатым, кто-то злопамятно припоминал побудку.