Нет, парочку раз я героически порывалась, и на автобусе, и своим ходом, но успехом это не увенчалось. До такого леса, как я хотела, густого, непроходимого, дикого, было не добраться.

Я шла, смакуя тишину. Травы, кривые корни, цепкие ветви будто сторонились, уступая дорожку.

Шуршали ежи, кричали лисы, надрывались ночные птицы, шелестела листва. Кругом всё двигалось, бурлило, торопилось. Я шла словно не по лесу, а по самой жизни.

Гуляла я прилично. Среди тёмных деревьев и наглой живности чувствовала себя дома. Но было пора.

Стоило мне об этом подумать, как я вышагнула на край поляны. В метре от меня стояло деревянное строение, поодаль ютились шатры. Убегала протоптанная тропинка.

Я проходила мимо дома, как часть деревянной стены разлетелась в щепки.

– Мерзкие демоны. – раздалось оттуда

Слова я больше почувствовала, чем услышала.

– Мерзкая ночь.

Показалась рыжая лошадиная голова.

– Мерзкая погода.

Из дыры в стене вышла лошадь. У меня (меня!) аж дыхание перехватило.

Пышный хвост до земли, роскошная грива. Цветом, фактурой напоминали расплавленную медь, переливались огнём.

На копытах и теле кое-где поблёскивала чешуя, не столько рыбья, сколько… драконья. Нос розоватый, плюшевый, потрогать руки сами тянутся. Изо лба торчал зеркально поблёскивающий рог. А глаза… глаза ярко-рыжие, светящиеся, с вертикальным зрачком.

Сейчас её зрачки вперились в меня. Ноздри недовольно трепетали. Уши прижались к голове, не как у лошади, а как у волка.

– Убью. – сказала очаровашка

Я с ужасом поняла, что… не могу сдержать умиления.

– Эй! – обиделась лошадка

Я протянула руку и коснулась носа.

Какой же он мягкий!

– Глупое существо! – лошадь клацнула вовсе не лошадиными зубами, но я успела убрать руку

– Нет, ты умная. – улыбнулась я, касаясь гривы

Разве она может быть такой мягкой?! Прелесть!

– Сумасшедшая? – спросила очаровашка, успокаиваясь

– Немного.

Лошадь саркастично фыркнула.

– Можно я буду звать тебя принцессой? – спросила я, проводя рукой по тёплым чешуйкам

– Принцессой? – уши очаровашки встрепенулись – Меня так ещё никто не называл!

– А как называли?

Лошадь задумалась.

– Тебе весь перечень?

– Можно.

– Исчадье Пекла, Эпидемия, Тварь Преисподней, Рок Страданий…

– Скучно.

– Чего?

– Меня выпендрёжнее называли.

– Ну конечно. Ты же сумасшедшая.

– Конечно.

Какая же она мягонькая! Истинное облачко!

– Всё. – лошадь неохотно отстранилась – Я ухожу.

– Подожди.

– Что?! Хочешь подчинить, да? Хочешь, чтобы я тебе служила?!!! Все вы…

– На яблоко.

Лошадь вопросительно склонила голову.

– Существо. Я была бы тронута твоей заботой, если бы не была хищной.

– Тогда прощай.

Очаровашка протянула морду к моей руке. Втянув носом воздух, она схватила клыками яблоко.

Почавкав, лошадка довольно икнула.

Я развернулась и пошла по тропинке. Вдруг меня мои потеряли? Вряд ли, но показаться, мол, жива-здорова, не помешает. Кто знает, сколько я в лесу пропадала.

Остановилась и обернулась. В меня почти врезалась рыжая лошадь, которой вроде как надо было уходить.

– Что ты делаешь? – полюбопытствовала я

– Ухожу.

– А-а-а…

– Просто я решила, что ухожу от тебя вместе с тобой.

– А…

– Ты же сумасшедшая? Сумасшедшая. Ты и не такое можешь.

Железная логика. Не поспоришь как-то…

Любопытно, что это за вид лошадей? Никогда не слышала о подобных. И что неопознанная прелесть делала в том доме? Наверное, стоит спросить у неё самой, но, учитывая характерец рыжей… принцессы, расспросы не будут лёгкими.

– Я не пойму. – рассуждала Принцесса, музыкально прицокивая копытцами – Ты вроде человек. Магии в тебе нет ни капли. Но… твоя суть как дым, растворяется, ускользает, и рассмотреть её невозможно. Она существует, это единственное, что можно о ней понять. И не видно, что в ней спрятано. Там точно что-то есть! Что именно… Никогда не встречала таких как ты.

– Что ж. Я тоже никогда не встречала таких красивых и грациозных лошадей, как ты. – не осталась в долгу я

Принцесса фыркнула.

– И то, что ты меня понимаешь, несовместимо с тем, чтобы ты была человеком.

– Я вообще сплошная загадка.

Мы вышли на поляну к костру. Разбойников тут почти не осталось. Айзек с сёстрами сидели на бревне, что-то рьяно обсуждая.

Один из бандитов посмотрел в мою сторону и… завизжал женским голосом. А потом с хватился за сердце и… грохнулся в обморок. Никогда не думала, что демон, вдвое шире меня в плечах и выше головы на три так вот... кхем… приляжет отдохнуть.