Паучиха взревела, склонилась, и человеческие руки сомкнулись у Шерил на горле.

Девушка почувствовала, как ее ноги оторвались от пола, как отчаянно в лодыжку вцепились скользкие от крови пальцы Эдена, услышала, как закричал атакующий Джек. В солнечном свете острый паучий коготь сверкнул наточенным лезвием. Шерил задохнулась от сильного давления ледяных пальцев на шее.

В глазах помутнело, она видела куполообразный свод залы сквозь черные вспышки. В какой-то момент все звуки вокруг стихли, во рту появился металлический привкус, а с уцелевшего канделябра под потолком свесилось еще одно чудовище.

Фергус собственной персоной, приняв получеловеческую форму, гибко изогнулся, повис на мгновение вверх ногами и хищно оскалился. Его длинные черные когтистые руки отцепились от золоченого канделябра, а в следующее мгновение у Шерил воздух выбило из легких.

Мир вокруг закружился, запахло паленой плотью, резкие крики ударили по ушам. Кто-то грубо перехватил ее под живот и затем с силой поставил на ноги, удерживая рукой. Через вонь паучьего мяса она почувствовала знакомый парфюм, а потом ее развернули и подтолкнули в сторону тем же резким движением.

– Стой сзади.

Голос Мастера Грейдена прозвучал подобно раскату грома. Шерил упала на колени, обернулась и увидела, как Мастер бьет тростью в пол и в этот же миг сверху на Паучиху падает Фергус.

Грех буквально оседлал монстра, схватил одной рукой человеческое тело за шею, а второй за талию, вонзая острые когти в уже разорванный когда-то живот. Шерил почувствовала, как в саднящем от боли горле скопился скользкий комок подступающей тошноты. Ее сердце забилось так сильно, что заложило уши, но она все равно услышала хруст, с которым Фергус выломал существу позвоночник и отсоединил человеческое тело от паучьего, волоча следом внутренности. Затем поднял его одной рукой и отшвырнул прочь, не обращая внимания на душераздирающие крики.

Тело наверняка некогда живой женщины рухнуло прям перед Шерил, и девушка подалась ползком назад, обомлев от страха. Она видела стеклянные, мутные глаза женщины, раскрытый в крике окровавленный рот и вывалившиеся из разорванного живота прогнившие кишки.

Шерил почувствовала запах уже тухлого мяса, увидела торчавшие из низа живота женщины покрытые кровью и слизью кости, и ее вывернуло наизнанку.

Грею хватило времени осмотреть пентаграмму под пауком, пока Фергус отдирал от нее голову руками. Он быстро нашел ошибку, присел на колено и стащил перчатку, тут же проводя пальцем по лезвию трости. В два мазка он исправил неправильный символ своей кровью, затем увернулся от просвистевшей над головой ноги чудовища и взмахнул клинком. Острое лезвие с хрустом вонзилось в хитиновый покров на ногах, обрезая их до первого сочленения.

Паучиха ревела на одной ноте, заваливаясь на обрубки ног и истекая кровью.

– Слезь с нее, – негромко сказал Грей Фергусу, и тот послушно соскочил вниз и встал позади него, подальше от загоревшейся пентаграммы.

Грейден вставил конец трости в навершие нарисованной звезды, провернул ее и произнес несколько слов заклинания.

С громким воем Паучиха вскинулась, вытянулась и растеклась черной бесформенной жижей по полу. От ее останков поднялся едкий дым.

Грейден позволил себе выдохнуть, вытер лезвие трости и спрятал его обратно в шафт. Фергус позади него с тихим шелестом принял человеческую оболочку, достал из нагрудного кармана горчичного цвета рубашки чистый платок и подал Мастеру.

– У вас рука кровоточит, – ответил на вопросительный взгляд Грех.

Где-то за их спинами застонала от ужаса Шерил, и послышались голоса Мейбл и мальчишек.

– Там помощь требуется больше, чем мне, – ответил Грей, но платок взял и вытер кровь с пальцев.

Фергус сверкнул клыкастой улыбкой:

– Прошу меня простить. В первую очередь вы. – А затем изящно скользнул в сторону скрючившейся на полу девушки.

Грейден сжал в руке платок, обернулся, опираясь на трость, и проследил за тем, как Фергус стащил тяжелую скатерть с разбитого стола в углу и накрыл ею женский труп, оторванного от паука, чтобы спрятать от Шерил. Мейбл чуть опоздала, но уже сидела подле Шерил и крепко прижимала девочку к себе, покачивая в руках. Джек и Эден сидели рядом с грязными бледными лицами, и Мастер впился в них самым мрачным и тяжелым взглядом из своего арсенала.

Наступила гнетущая тишина. Где-то с шорохом осыпалась каменная крошка, скрипела разваливающаяся мебель. С шипением и вонью испарялось тело чудовища.

Фергус скрестил руки на груди, прошелся вокруг всех и остановился подле Мастера, важный, точно гусь, а не собака.

– Я жду объяснений, – тихо сказал Грейден.

– Да мы… – Джек шмыгнул носом, утер грязь с щеки и испачкал лицо в крови. Эден перенял Шерил из объятий Мейбл, крепко прижал к себе и замер, приготовившийся читать по губам.

– Джек. Салливан. – Мейбл медленно и угрожающе поднялась на ноги, сжала кулаки и обернулась. Ее глаза метали молнии, не хватало только топорщащихся от злости волос, и она являла бы собой ярость во плоти.

Джек нервно вздрогнул, но тут же нахмурился и стиснул кулаки, приготовившись дать отпор.

– Какого беса вы втроем притащились сюда?! О чем вы вообще думали? Тебе мало моих седых волос и того, что я болталась как шашлык? Ты меня этим решил угробить?! – Мейбл ткнула пальцем в сторону останков твари.