Тени приближались стремительно. Секунда-другая, и их ржавые клинки найдут свою цель. Ничего лучше не придумав, Кора побежала в сторону, на ходу обращаясь к звериной сущности. Описав небольшую дугу, она встала на четвереньки подобно дикому зверю и продолжила медленно сокращать дистанцию, перемещаясь в полукруге и заставляя противника развернуться за ней. Её волосы резко начали густеть, мышцы буграми забурлили ходуном под кожей. С хрустом костей плоть начала перестраиваться, и вместо невысокой девчушки посреди леса возник огромный разъярённый медведь.

Не теряя ни секунды, она мигом приблизилась к двум мечникам и прыгнула на одного из них. Под навалившейся массой он моментально потерял равновесие и рухнул на землю. Кора лапами вдавила его в грязь так, что тот с треском, похожим на звук разбитого кувшина, впечатался в грунт, а пара когтистых ударов быстро довершила дело.

Со вторым удалось разделаться также быстро. Прыжок, удар, два взмаха, и разорванная тряпичная кукла лежит на земле. Вот только не были эти двое похожи на обычных бандитов. Не было ни криков, ни боли. Даже крови, которая должна была пролиться рекой, оказалось не так много. Едва бы с этих двоих собралось на склянку. Задумавшись, она позабыла о том, что вдалеке остался лучник.

Внезапным напоминанием послужила стрела, вонзившаяся в плоть под шерстью. Кора болезненно взревела. Пусть мишка и был всего лишь оболочкой, все его страдания она чувствовала на собственной шкуре. Развернувшись к оставшейся тени, она уже готовилась рвануть в её сторону, как вдруг яркий луч пришёл на помощь.

***

Было страшно. Роза очень хотела помочь, но испуг по-настоящему сковывал. Она сидела в фургоне, осторожно выглядывала через щёлку в дверце, но усиливающийся и усиливающийся дождь мешал чётко всё разглядеть. Она видела, как Норико недвижимо стоит возле повозки и чего-то ждёт, но за водопадом, льющимся с неба, было сложно рассмотреть тех, чья атака могла возникнуть из темноты. Впереди через небольшое отверстие ей виделось то, как Марисса бросилась вслед за Скайлором. А справа Кора, вновь применяя свою загадочную магию сражалась с врагами, превосходящими её числом. Отчего-то она вновь вспомнила охотников за головами и Норико. Тот тоже тогда не побоялся пойти сразу против нескольких и одержал победу. Роза тогда не могла ему помочь, и он вернулся израненным. Сейчас же ей очень не хотелось, чтобы кто-то пострадал, поэтому она начала усиленно думать, как выручить своих.

Все были слишком далеко, чтобы некши могла что-то сделать. На ум приходил только один вариант. Роза осторожно выглянула через окошко, и в этот момент Кора заревела. Позабыв об осторожности, она резко выпустила из своих рук заклинание, отчего те покрылись инеем. Светящийся серебристо-голубой луч пронзил темноту, дождевые капли, падающие с небес, осыпались на землю льдинками, и её творение достигло своей цели. Хрустальный взрыв раздался на том самом месте, где только что лучник выпустил вторую стрелу. Она упала на землю, разбившись на осколки, а на месте стрелка осталась недвижимая ледяная статуя.

***

Она опоздала. Демонокровная, как только Скайлор, истекая кровью, рухнул на землю, выругалась в сердцах. Шекранское наречие, звучащее в переводе на общеимперский крайне витиеватой фразой, эхом разнеслось в шелесте дождя, и Марисса без зазрения совести набросилась на Джо’Руна. Она не собиралась его убивать. По крайней мере, не сейчас. Если уж ему и суждено было пасть от её руки, стоило выяснить, зачем он решил так поступить.

Однако же от мощного удара в челюсть это его не спасло. Разбойник попытался защититься, но не успел. Кулак с хрустом пришёлся ему по зубам, отчего парочка вылетели на землю. Вторым Марисса вырубила его. Котяра потерял равновесие, зашатался и, пусть ещё пытался её атаковать, был уже не опасен. Третий, последний, утихомирил его окончательно.

Как только тот обмяк, демонокровная подбежала к Скайлору, взяла его бессознательное тело на руки и понесла в повозку. Благо, рядом никого из сообщников Джо’Руна не оказалось, и она смогла передать демонокровного на попечение Розе. Та знатно занервничала, но сразу принялась оказывать ему помощь.

Положив рогатого на живот, она быстро разворошила вещи в поисках фляжки со спиртом. Ничего другого не было, да и сама Роза видела, как Кора обрабатывала ей раны. В качестве повязки пришлось использовать куски собственной одежды. Рукав, хоть и было жалко, но он оставался единственным чистым элементом «наряда».

Лекаря в ближайшее время им вряд ли было суждено увидеть, поэтому Роза продолжала усердно потрошить вещи в поисках хоть чего-то, что могло помочь. К собственному несчастью, таковой являлась только бутылочка из запаса Норико на чёрный день. Энгширская смола, универсально полезное средство в различных ситуациях, но ужасно дорогое в текущем положении дел в банде. И часть её пришлось потратить, чтобы обеспечить пострадавшему хоть сколько-то нормальное и скорое заживление.

***

Норико же помощь, наоборот, совсем не требовалась. Дождавшись, когда лучники начнут выпускать стрелы, он, пользуясь деревьями и камнями, перебираясь от укрытия к укрытию, сократил дистанцию, а затем разобрался с обоими. Стреляли они косо, да и отбиваться не пытались. Будто их единственной целью было остановить, а сама команда выполнялась отнюдь не по своей воле, а приказом извне.

Галантию же пришлось чуть менее сладко. Три противника с саблями против эльфа с двумя кинжалами. Сначала он попытался использовать излюбленные дротики, однако ничего не вышло. Яд будто вовсе не подействовал на них, и тёмные фигуры как шли механическими шагами, так и продолжили шагать. Поняв, что это бесполезно, цианец убрал трубку, достал оба кинжала: и свой, и полученный у Риззара, — а затем вступил в бой. Отведя одного в сторону — благо, реагировали они с какой-то странной задержкой, — он подрезал тому сухожилия, а затем добил, пробив череп.