Слишком сложная схема!

Впрочем, у меня были кое-какие идеи, как Наместник мог это провернуть. Я дал Орбитартису распоряжения, но с остальными соображениями делиться не стал. Да и не требовалось им знать весь масштаб катастрофы…

Флаеры продолжали направлять изображения. Я иногда направлял их на помощь императорским войскам, но скоро стало понятно, что и без них ситуация склоняется в пользу Лорна. К обороне присоединились аристократы. Их личные гвардии сражались на улицах Столицы, в деревнях и на границе.

Враг понемногу отступал.

Только убедившись в этом, я отправился на осмотр своих территорий.

Хаос умудрился нанести по нам сильный удар. Погибшие, раненые, разрушенные деревни… Ущерб был огромный!

Но мы сумели выстоять. Учитывая количество врагов, результат и вовсе был феноменальным. Всё-таки моя защита и вправду работала!

Чтобы уменьшить потери, я организовал несколько полевых госпиталей и предоставил пострадавшим еду и кров. Это теперь были мои люди, и оставлять их без защиты я не собирался.

Освободиться мне удалось только под утро. Но стоило мне только прикрыть глаза и погрузиться в сон, как меня разбудил Орбитарис.

— Страж, я проверил вашу гипотезу. Вы были правы насчёт Ласса и Тиррии.

— Так… И у тебя есть доказательства?!

— Флаерам удалось раздобыть несколько изображений. Они не очень чёткие, но самое важное разглядеть всё-таки возможно.

Я мельком просмотрел направленные им сообщения и тут же через артефакт связался с Императрицей.

— Ваше Величество, я узнал кое-что про Ласс и Тиррию.

— И чем же Хаос подкупил этих ублюдков?! — Кэролайн буквально рычала в трубку. Для неё это были тяжёлые сутки, и она едва сдерживалась, чтобы не разнести всё вокруг.

— Ничем.

— Что значит ничем?! Они не могли напасть на нас просто так!

— Как раз это и произошло. Хаос их не подкупал, но и действовали они не по доброй воле.

Используя артефакт, я направил ей сделанные Орбитарисом изображения. На них были чётко видны правители обоих государств в тронных залах своих дворцов.

Императрица склонилась над изображениями, внимательно их изучая. Для простоты восприятия в правом углу каждого квадратика виднелась крупная шкала.

— Эти вещи на них… Брошь у правителя Ласса и подвеска на султане Тиррии… Эти предметы заряжены Хаосом!

— Всё верно, Ваше Величество. Точно также, как и тот браслет, что пытался вручить вам Найтингейл.

Теперь все финты Хаоса были понятны.

Ещё когда я обнаружил ментальную технику в браслете, который пытались подсунуть Императрице, я заподозрил неладное. Тогда я предположил, что она была не единственной целью Наместника. Заражённые Хаосом артефакты должны были быть направлены и другим правителям.

И сегодня мы узнали, кому именно.

Правители Ласса и Тиррии получили свои заражённые Хаосом артефакты. Их придворные маги не смогли заметить подмены, и они оказались под воздействием ментальной техники.

Они были лишены собственной воли и находились в подчинении Наместника.

Теперь нападение на Лорн не казалось подозрительным. Правители-марионетки позволили Хаосу зайти на территорию их стран и покорить их войска. После этого Хаосу оставалось только направить их на штурм Лорна.

Была только одна несостыковка. И Императрица её заметила.

— Если в руках Хаоса как минимум две страны, то почему нападающих так мало? Он мог напустить на нас все свои силы. Монстры, прислужники, войска Ласса и Тиррии… Даже Лорн не выдержал бы такого натиска!

Я уважительно на неё посмотрел. А эта женщина не случайно оказалась во главе такой большой страны!

— Возможно, Хаосу не хватает сил для контроля над большим количеством.

— Надеюсь, что так будет и дальше!

— Сильно в этом сомневаюсь. Каждый бой, каждая смерть — пища для Хаоса. Он становится всё сильнее. К тому же есть и другое объяснение.

— Нам… Нам нужно что-то делать! — Императрица выглядела растерянной. — Барон, я поручаю тебе оборону нашей страны!

— Уже выполняю, Ваше Величество.

На этом сеанс связи прервался.

Я смог перевести дух. Сегодня мы впервые столкнулись с полномасштабным вторжением Хаоса.

И это было только начало.

Следующие три дня прошли примерно также, как первый полёт на виверне. Нас бросало то вверх, то вниз, и каждую секунду норовило перевернуть.