В последние дни мы много сотрудничали. Их Род был одним из самых могущественных в Империи. Без их воинов сдержать наступление Хаоса было бы куда сложнее.

— Бойд, вы хотели обсудить с нами вопросы стратегии? — сразу перешёл к делу Герман.

— Нет, князь. Я хотел сказать, что отправляюсь на очень важную миссию. Со мной может случиться что-то… нехорошее.

— Куда именно вы отправляетесь? — обменявшись с Рональдом встревоженными взглядами, спросил Герман.

— Это не имеет значения. Но моя миссия будет опасна. Поэтому я бы хотел попросить вас позаботиться о Селине. Если со мной что-то случится, она снова окажется одна. Мне бы этого не хотелось…

— Барон, это оскорбление! — Герман сверкнул глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Ты что, считаешь, что я могу бросить эту девушку без защиты?! Она — дочь моего друга! Моя обязанность — заботиться о ней и оберегать. И твои указания мне ни к чему!

Я улыбнулся. Что ж, так даже проще.

— Рад это слышать. Всецело надеюсь на вашу поддержку!

Больше о делах мы не разговаривали. Только в конце вечера Рональд отвёл меня в сторону.

— Бойд, надеюсь, ты собрался не на Великую гору?

— А если даже так, то что?

— Это безумие! — Рональд, как и всегда лохматый, растрепал волосы ещё больше и заломил руки. — Ты там умрёшь!

— Пусть так. Обещаю перед смертью оставить подробные записи. Пригодятся для твоих исследований!

— Это не шутка! — крикнул младший Рэндерфорт.

— Ну а кто сказал, что я смеюсь?

На этом я распрощался и с ними.

Последней точкой моей программы был Ортикс. Я отправился к нему на подпольное производство и буквально столкнулся с ним нос к носу.

Карлик, одетый в походную одежду, с рюкзаком за плечами, ждал меня у входа.

— Ну и где тебя, зубастый, горные тролли носят?! Я тебя уже заждался!

— Заждался?

— Ну конечно! Давай уже, двигай побыстрее!

— Стоп! Откуда ты вообще узнал, что я собираюсь к тебе?

— Откуда-откуда… — Ортикс смотрел на меня как на тупицу. — Зубастый, не забывай, я тесно сотрудничаю с твоими ребятами. У этой твоей смазливой пигалицы, Селины, голос был такой грустный, что я сразу понял, что к чему. Ты собрался на Великую гору! Ну и я иду с тобой.

Таких чудес логики я от карлика не ожидал. Всё время забываю, что за этой нелепой бородатой мордой прячется одно из умнейших существ Фрэма!

— Ну и зачем ты мне там нужен?

— Зачем?! — Лицо Ортикса налилось кровью. — Да потому что я — карлик! А горы — наша стихия! Твой штормовик хорош, когда дело касается ветра. А вот я знаю толк в горах.

Аргумент был здравый. К тому же я и так собирался пригласить его в команду.

Когда дело касается гор, особенно самой большой, без помощи карлика не обойтись…

На этом подготовка была завершена. Мы были готовы отправиться на Великую гору.

Команда у меня подобралась пёстрая.

Дэйл — штормовик, знаток ветров и сильный боец с нестабильной психикой.

Ортикс — гений с манией величия, не нашедший своего места не среди людей, не среди своего народа.

Мрак — монстр Междумирья, заточённый мной в тело пса.

И я — Странник, Страж Центрального, которого здесь вообще не должно быть.

Команда мечты, Хронг меня дери!

Но выбирать не приходилось. Если уж не справимся мы, то не справится никто.

Поместье мы покинули ночью, когда слуги спали, а дозорных я предусмотрительно снял с поста. Провожать нас вышли только Фердинанд, Хэл и Селина. Остальным знать о том, что я покинул поместье, не требовалось.

Долгих прощаний не было. Я пожал всем руки, и наша группа двинулась к ближайшему порталу карликов.

Путешествие до портала было недолгим.

— Эй, костяной, может, расскажешь, что нас ждёт в этой твоей выгребной яме, которую вы называете страной?! — хохотнул Ортикс, когда мы выстроились, готовые забраться в узкий портал.

— Ты сдохнешь. Ветер сдует твою кожу, сдерёт мышцы и доберётся до костей. Шторм будет терзать твои кости, пока они не станут абсолютно белыми и гладкими. Ты будешь молить о помощи, но ветру будет наплевать на твои мольбы. Ибо такова его природа! — на одном дыхании произнёс штормовик, глядя Ортиксу в глаза.

От его рассказа не по себе стало даже мне. Карлик же и вовсе смутился.

— Эээ… Брешишь, костяная морда!

— Скоро проверишь, — хмыкнул Дэйл и рыбкой нырнул в портал.

— Он ведь брешет, да? — с надеждой спросил у меня Ортикс.