Атаки Хаоса и войск Ласса и Тиррии продолжились. Они не напоминали полноценные военные действия. Небольшие отряды появлялись в самых неожиданных местах, наносили точечный удар и ускользали, прежде чем успевали появиться регулярные войска.

Атака шла со всех сторон. Нападение могло произойти где угодно, как внутри страны, буквально на ступенях Императорского дворца, так и на границах страны.

Оборону удавалось держать, Императорский дворец, а вместе с ним и стратегические места (казармы, оружейные, крупные производства) оставались в относительной безопасности.

В дела всей страны я практически не вмешивался. Да, регулярно выходил на связь с Императрицей и её генералами. К моему мнению прислушивались и поступали так, как я говорил. Иногда я направлял флаеры на помощь Императорской гвардии, а пару раз и сам, вместе с другими обладателями доспехов Древних, вступал в бой с тварями Хаоса.

Всё это приносило ощутимый толк, но в реальное управление страной я не лез. Мне это было неинтересно. За свою жизнь я столько раз руководил странами, что потерял к этому интерес.

У меня в этой войне были совсем другие цели и задачи.

Силы Хаоса избрали меня своей целью, и на территории Лесного края всё чаще появлялись боевые отряды. Флаеры круглыми сутками дежурили в небе, и мне удавалось реагировать практически мгновенно.

Бароны во главе с Нивалом и Лорденом проявили себя лучшим образом. Натасканные ими отряды оперативно оказывались там, где были нужны больше всего и бесстрашно вступали в бой. Конечно, мы несли потери. Но они были куда меньше, чем хотелось бы Наместнику.

Пусть мои силы и время и отнимали сражения с Хаосом, мы с Ортиксом ни на мгновение не останавливали производство основанного на Сиянии оружия.

Более того, производство стало только больше. Осознав его важность, Императрица бросила нам на помощь все свои силы. Перед нами распахнулись двери лучших лабораторий и мастерских Лорна. Самые опытные мастера хотели с нами работать.

Сначала Ортикс отказывался от помощи людей, но когда Хаос совершил очередное нападение на Железный город, быстро изменил своё мнение. Мы по-прежнему пользовались мощностями карликов, но простую работу выполняли люди, как жители Столицы, так и самых удалённых уголков огромной Империи.

У нашей технологии был только один недостаток — количество кристаллов было очень ограниченно. Сначала в каждый образец мы добавляли по полноценному осколку кристалла. Затем, когда поняли, что это невозможно, стали использовать только кристаллическую пыль. Разумеется, оружие от этого сильно теряло. Но поступить по-другому мы не могли.

Были и другие неожиданные последствия.

Утром второго дня после нападения Хаоса ко мне в комнату неожиданно заявилась Энни. У неё был собственный ключ, который я так и не отобрал. Ворвавшись внутрь, она нырнула ко мне под одеяло и крепко меня обняла.

От такой наглости я мгновенно проснулся. Это ещё повезло, что Селина была на ночном дежурстве. Будь она сегодня здесь… Ох, боюсь, что Энни бы очень сильно перепало!

— Ты что здесь делаешь?! — Я отстранился. Служанка была привлекательна, и меня к ней тянуло. Но обязательства перед Селиной останавливали меня от совершения глупости.

— Мастер Бойд… Бойд! — всхлипнула девушка. — Мне так плохо!…

— Тебя кто-то обидел? — тут же насторожился я.

— Нет, мастер Бойд… Мне приснился кошмар! Ужасный сон…

— Кошмар?! И из-за этой глупости ты пришла ко мне?!

— Но, господин, он был таким реальным…

Ещё совсем недавно я бы вытолкал её из комнаты, полностью пропустив слова девушки мимо ушей. Но теперь я и сам был сонным магом и знал, на что на самом деле способны сны.

Иногда игнорировать их очень опасно.

Даже если это обыкновенный кошмар, проверка всё равно не будет лишней.

— Постарайся расслабиться. Обещаю, больно не будет!

Я извлёк из пространственного кармана сонный артефакт Исследователя и за одно мгновение отправил Энни в страну снов. А затем погрузился туда вслед за ней.

То, что что-то не в порядке, я понял сразу.

Сон был каким-то нечётким и вместе с тем липким. Отсутствие света, пляшущие вокруг тёмные тени, приглушённые крики… Нет, как нормальный сон это совсем не выглядело!

Так что я совсем не удивился, когда из уголков сознания девушки на нас пополз Хаос, принявший вид густого чёрного тумана. Он наползал со всех сторон, и только сонная магия помогла нам вырваться.

Полыхнула белая вспышка, и сон рассеялся. Мы оказались в реальности. Энни была в поту и не сразу поняла, где находится.