Но мне было наплевать.

— Значит, я буду первым выжившим. Только и всего! И вообще, отставить панику! И не из такого выбирался. К тому же вам некогда…

— Почему это некогда? — не понял Хэл.

— А потому, что в моё отсутствие вас ждёт план работы. — Я многозначительно ухмыльнулся. — Да такой, что вам и не снилось…

Обязанности я и в самом деле распределил жёстко. Все и без того работали на пределе сил, но теперь у них не оставалось даже свободной минуты.

Ну а что поделать, идёт война. Расслабиться можно и потом!

Закончив собрание, все тут же поспешили по своим делам. В дверях задержалась только Селина.

— Бойд, я хочу пойти с тобой!

— В Страну штормов? В горы? Я всегда считал, что ты больше любишь Солнце и море…

— Хватит ёрничать! — Палец девушки уткнулся мне в грудь.

— Или что? — хмыкнул я.

— Или я… Или я… — Девушка задумалась, пытаясь подобрать подходящую угрозу.

— Нет. Со мной ты не пойдёшь. И точка! Но кое в чём помочь можешь.

— И в чём же?

Я легко подхватил её на руки и впился в губы поцелуем.

Что ж, иногда отвлекаться нужно даже мне…

Сами сборы не заняли много времени. Я погрузил в пространственный карман приличный запас воды и еды, а также целый ящик боевых артефактов.

Не знаю, что нас там ждёт, но кто бы нас ни встретил, я готов дать ему славный бой!

Но, прежде чем отправиться, возможно, в свой последний бой, я решил заглянуть к старым товарищам.

Всё это время я находился в ежедневном контакте с Исследователем. Его Торговый дом «Фрост и сыновья» стал одной из главных сил обороны. За прошедшие столетия он накопил столько денег и технологий, что легко мог заткнуть некоторые страны. Про его людей, несущих в себе генетический след Стражей, не следовало и говорить. Каждый такой боец стоил целого отряда отъявленных рубак!

Честно говоря, если бы не его помощь, то мы бы не выстояли. Люди Исследователя вытянули самые опасные зоны боевых действий. А если бы он не дал нам с Ортиксом несколько дельных советов и не поделился технологиями, то мы бы не сумели создать такое эффективное оружие.

Меня Исследователь встретил в своём поместье. Если в прошлый раз он был расслаблен и напоминал учёного или торговца, то сейчас я видел перед собой настоящего воина.

Он был собран и уверен. На плечах — походный плащ. В ножнах — меч Древних.

— Не знал, что у тебя есть такая игрушка. — Я взглядом указал на меч.

— Чего только не накопишь за годы странствий, — ухмыльнулся он в ответ. — Но вот доспехов у меня нет. Вендэры — настоящие счастливчики, что им перепала такая диковинка! Но, как я понимаю, ты пришёл поговорить не об оружии?

— Увы, но нет. Я отправляюсь на Великую гору.

— Сейчас?! Но это безумие!

— Знаю. Но ты сам всё видишь. Кто-то должен это сделать.

Он был в курсе текущей ситуации не хуже меня. Весь просторный кабинет Исследователя был заполнен подробными иллюзиями. И их было куда больше, чем я ожидал. Если мои флаеры охватывали порядка двадцати зон боевых действий, то у Исследователя их было почти под сотню.

— То, что ты задумал, необходимо, но риск огромен. Ты хочешь найти там Древних?

— Да. Или тех, кого они называли Посланниками. В любом случае, кого-то, кто поможет нам справиться с Хаосом.

— А что, если они не те, за кого себя выдают?

— Что ты имеешь в виду?

— С чего ты взял, что Древние — на нашей стороне? Что, если они специально тебя используют, чтобы вернуться и захватить Фрэм?

— Всё возможно. Но это хотя бы шанс. Или у тебя есть другие предложения?

— Нет, Странник. Хаос этого мира слишком силён для нас двоих. Даже используя все наши ресурсы, мы не сможем победить без помощи. Честно говоря, я устал сражаться. Мне хочется всё закончить…

— Закончить? — Я усмехнулся. — Насколько я помню, Стражи не уходят на пенсию! Да и бывших Стражей не бывает.

— Не бывает. Но я живу слишком долго. Тебе это не понять, Странник. Ты ещё совсем молод…

— Ага, почти две тысячи лет! — фыркнул я.

— По меркам Стражей это юность…

Он был прав. Остальное время мы провели в воспоминаниях о Центральном и разговорах о том, что меня может ждать в Стране штормов. Исследователь неплохо знал тот регион и дал несколько дельных советов.

А ещё он порядком загрузил мой пространственный карман артефактами и Конструктами собственного изобретения. Если бы благодаря кристаллам мой карман не расширился, то был бы забит под завязку!

После разговора с Исследователем я встретился с Рэндерфортами. В своём особняке они меня принимать не стали, сославшись на ремонт. Вместо этого мы встретились на нейтральной территории, в ресторане на берегу реки.

Как и везде в Столице, атмосфера здесь была напряжённая. Герман Рэндерфорт выглядел невыспавшимся и вздрагивал от каждого громкого звука. Рональд же напротив был расслаблен.