Он неловко закончил говорить, и я ухватилась за это.

— Почти? А что помнишь?

— М-м-м, — неопределенно разведя руками, он попытался отвернуться. Вот только я смотрела прямо на него, вынуждая сдаться. — Помню, что всякую чушь нес. И унижался. А так, почти ничего.

Он прикрыл глаза и отвернулся. Я придвинулась ближе, отчего он резко посмотрел на меня.

— Ты чего?

— Значит, ты не помнишь о том, как обещал мне верную службу? — я решила попробовать надавить на чувство долга. — Разве действия не должны совпадать со словами?

— Я… Да ты издеваешься надо мной! — он всматривался в мое лицо, но я умело сохраняла невинный вид. Варвар недовольно фыркнул, прикрывая ладонью глаза. — Я помню. И я не отказываюсь от своих слов. Если я все еще нужен тебе, — он убрал руку, и я увидела выражение горького смирения, — то я согласен. Стать для тебя астаром, рыцарем или кем там еще.

Не отличается он воодушевлением. Я знаю, как подтолкнуть его проявить больше заинтересованности.

— Когда ты станешь моим рыцарем, тебе будут выплачивать повышенное денежное содержание, — я улыбнулась, но он не ответил тем же. — И я отпущу тебя через несколько лет, если ты захочешь.

— А что насчет клятвы? Рыцарь ведь приносит ее?

Опять он об этом. Кого волнуют эти клятвы? Точно не меня.

— Понимаешь… Клятву приносишь только ты. Я не стану этого делать. Однако это обеспечит тебе увеличенное вознаграждение, — он хотел возразить, но я сразу решила использовать последний козырь. — И я, в качестве подарка, сделаю то, о чем попросишь. Если станешь личным рыцарем.

Задумчивость отразилась на бледном лице. Он основательно размышлял, выглядя при этом необычно серьезным.

— Все, о чем попрошу?

— В пределах разумного. Не жди от меня летающих кораблей или горячего снега.

— Летающий корабль? Ты как до такого додумалась? — лучше тебе не знать. — Я согласен. Что нужно делать, чтобы стать твоим рыцарем?

Об этом я не подумала. Фредерик, номинально, служит моим рыцарем, но он не приносил мне клятв, хотя, как говорил Логан, должен был. Полагаю, с этим вопросом стоит обратиться к герцогу.

— Я расскажу тебе позже, — поправив платье, я поднялась на ноги, кивая на поднос. — Обязательно поешь. Если что-то будет нужно — обратись к слугам.

— Да-да, к твоим безропотным прислужникам, помню, — я смерила его недовольным взглядом, и он усмехнулся. — А что? Скоро я и сам стану одним из них, так что это не оскорбление.

— Отдыхай.

Не обернувшись, я вышла из комнаты и тяжело вздохнула. Фредерик сочувственно улыбнулся, молчаливо выказывая поддержку. Одна головная боль.

***

Я сидела в комнате уже час. Скоро начнется завтрак, а Мойра так и не пришла. Где ходит эта маленькая крыса?

Подойдя к шкафу, я открыла его, и взгляд упал на лиловую шаль, что висела в углу. Медленно вытащив, я осмотрела ее со всех сторон и, накрутив на руки, стала тянуть. Хорошая вещь — не разошлась по швам, а значит пригодится. Я не уйду, пока она не явится.

— «Смертная».

В дверь постучали. Я подошла к письменному столу и оперлась на него, сжимая в руке шаль. У меня появилась замечательная идея.

— Войдите.

— С добрым утром, госпожа.

Мойра плохо спала — это я поняла сразу. В эту комнату она приходила, как на виселицу, и сегодняшний день не станет исключением. Взмахом руки я подозвала ее ближе, отмечая небольшой синяк на запястье.

— Над тобой издевались? Бедняжка, — я продолжала поддерживать заблуждение о том, что все подстроила я. Мойра вздрогнула, услышав мои слова. — Осенью холодает. Подойди ближе. У меня кое-что есть для тебя.

Служанка оказалась передо мной. Она не успела ничего понять, когда я скрутила на ее шее шаль и стала душить. Я наблюдала, как она дергается, пытаясь высвободиться, и тянула края в разные стороны, давя еще сильнее. Она попыталась отступить назад, но я сделала еще один оборот, закрывая доступ к кислороду.

— Г-гос…

Поняв, что она почти готова, я дернула ее голову вперед, фиксируя положение шалью. Когда испуганные заплаканные глаза смотрели на меня, я решила заканчивать.

— Знаешь, что я могу с тобой сделать, Мойра? Знаешь? — мой шепот заполнил все пространство. — Я знаю, как оставить перелом, который срастется неправильно. Знаешь, как это больно, Мойра? Может, привязать тебя в какой-нибудь глуши и отрезать по кусочку? Сколько ты выдержишь? Хочешь узнать? — потянув вниз, я поставила ее на колени. — Самое страшное, что всем все равно. Думаешь, твой необыкновенный принц огорчится из-за твоей пропажи? Будет искать тебя? Нет. Он пришлет замену. Замену, которая последует за тобой, если не подчинится мне.

Я оттолкнула ее на пол, сдернув с шеи шаль. Пока она пыталась отдышаться, держась за горло, я сделала несколько шагов и с силой наступила каблуком на ладонь, заставляя женщину всхлипнуть.

— Не зли меня еще больше, Мойра. Ты можешь забрать свои вещи и убраться отсюда добровольно, иначе для тебя все кончится плохо, — я надавила каблуком снова и сразу отступила, оставляя след, который быстро сойдет, уступив место синяку. — Завтра утром тебя не должно здесь быть. В ином случае последствия тебе не понравятся. Уходи.