— Я согласна с этой идеей, отец. Подумайте, аристократия любит необычные и редкие вещи, а мода на одежду не меняется уже который год. Мы бы могли повлиять на взгляды всей империи. Это ведь в наших силах, — поддержавшая меня Лиа говорила все более увлеченно и пылко, будто обсуждается судьба целого мира, а не мода одной страны. — И сестре действительно подходит такая одежда. Она была бы прекрасным примером изящества, а это привлечет и других аристократок. Что думаете, отец?

Как мило. Вот до чего, а до изящества мне еще столько же, сколько и до выхода отсюда. Но нет ничего плохого в том, чтобы немного приврать ради благого начинания.

— Я обдумаю эту идею, — герцог вернулся к завтраку, откладывая тему в сторону. — Теперь приступайте к завтраку. У нас еще остались вопросы, которые нужно обсудить.

Я и Лиа переглянулись, но ничего не сказали. Ничего хорошего нас не ждет, это уж точно. Мне влетит за вчера, а ей за меня. Неприятно, но вкусная еда поможет мне пережить этот тягостный момент. Пока мы завтракали в тишине и покое, за дверью послышался топот и голоса. Я даже не успела ничего понять, как в столовую чуть ли не кубарем влетел мальчишка, и служанка, что пыталась удержать его от падения. У нее ничего не вышло — ребенок повалился на пол, но почти сразу же поднялся, поправляя одежду, что теперь, после такого выступления, смотрелась на нем как на пугале.

Мне хватило одного взгляда, чтобы узнать Микеля. Голубые глаза, еще не потерявшие наивности, светлые волосы, что перестанут топорщиться в разные стороны только через три года, когда мальчишка начнет представлять из себя хоть что-то в этом доме. И правда, жалкое зрелище.

— Герцог, я опоздал! Простите меня, я проспал и не мог собраться! Я буду стараться…

— Нет нужды в оправданиях, Микель. Ты уже достаточно постарался, — голос не дрогнул, оставшись все таким же бесстрастным. Хотя по жесткому взгляду я догадалась, что сейчас начнется показательная экзекуция. — На сколько ты опоздал на этот раз?

— На десять минут.

— В какой раз ты опаздываешь?

— В шестой, — глаза мальчика заблестели, но он сдержался. Ему точно не следовало лить слезы прямо здесь.

— Чего тебе не достает, раз уж ты не способен вовремя прийти на завтрак? — мужчина смотрел прямо на Микеля, продолжая напирать. — Отвечай.

— Собранности, ответственности и…

Испуганный взгляд взметнулся к потолку, пока он пытался подобрать следующее слово. Поняв, что ничего уже не вспомнит, Микель прикрыл глаза и опустил голову, глядя в пол и дрожа от напряжения.

— …Я забыл.

Тишина была оглушающей. Лиа крутила в руках салфетку, а Логан Мограж в упор смотрел на нерадивого сына. Я старалась не рушить атмосферу и тихо продолжала пить красное вино. Что вино делает на завтраке? Это не настолько интересовало меня, ведь вкус был просто восхитительным.

— Забыл. Иного я от тебя и не ожидал, — герцог отвернулся и продолжил есть, пока дрожащий ребенок пытался не свалиться с ног. — Я предупреждал тебя много раз, Микель. Ты никогда не будешь достоин статуса, если не ценишь свое и чужое время. Ешь и помни про условие. И еще, — Логан нахмурился, но почти сразу же вернул безразличный вид, — если опоздаешь в следующий раз, то можешь не приходить.

Мальчишка все же не выдержал и всхлипнул, но немедленно вытер глаза и подошел к столу. Неудивительно, что любимый папочка преждевременно отправится в отставку. Ему еще повезло, что сыночек не прикончил его с особой жестокостью. Я бы не удивилась.

Что меня действительно удивило, так это то, что Микель ел стоя. Видимо это и было то «условие», которое упомянул Логан. Лиа, однако, не выдержала таких методов воспитания.

— Отец, в этом нет нужды! Микель все понял и не будет…

— Не вмешивайся, Лиа. В последние дни вы трое меня только разочаровываете. Не усугубляй свое положение.

По сжатым кулакам я поняла, что Лиа более чем намерена вмешаться, но на этом ее запал пропал. Она то ли слишком боялась расстроить Логана, то ли была не уверена в своих силах. Он был для нее авторитетом и тем, на кого стоило равняться. Но не для меня. Меня и так ожидал нотационный ад, так что я доела свой шоколадный кусочек торта и поднялась из-за стола. Глаза Лии и Микеля широко раскрылись, а герцог прищурился, глядя на то, как я продолжаю пить вино.

— Что ты делаешь, Меланта? Ты закончила завтракать?

— Нет, герцог, — я прикрыла усмешку бокалом и продолжила. — Просто читала, что кости маленьких детей не подготовлены к таким нагрузкам. Так что я постою за брата.

Я чуть не рассмеялась, когда шок отразился на лицах всех членов моей «семьи». Раз я застряла с этими идиотами, то могу хотя бы повеселиться. Хуже уже не будет.

— Не знаю, что на тебя нашло… Но видимо даже новая одежда не способна избавить тебя от дурости, — герцог вздохнул, но не выглядел разозленным. Словно он давно привык к безрассудному поведению младшей дочери и оставил попытки повлиять на нее. — Ты не должна нести ответственность за проступки Микеля. Так что садись.