— Мне не сложно, — я допила вино и оперлась руками на стул. — Братец и так побледнел еще больше. Если будет стоять, точно голова закружится.

Я растянула губы в усмешке и столкнулась взглядом с мальчиком. Непонимание и смущение отразилось на его лице, но он не решался сесть и нервно крутил головой, не зная, кого из нас двоих слушать и что делать. Победа была за мной. Я поняла это, когда герцог сжал переносицу и махнул рукой.

— Достаточно. Садитесь и не портите мне настроение. Для этого у меня есть работа.

Я уверенно заняла свое место, а Микель, чуть помявшись, тихо сел на край стула. Лиа улыбнулась мне и тоже вернулась к еде. Аккуратно отложив приборы и тарелки, я перевела взгляд на главу нашего стола и невинно заговорила о главном деле.

— Герцог, вы упоминали о других, более важных вопросах, которые мы должны обсудить.

— Верно. И вам лучше внимательно слушать, потому что этот разговор вам не понравится.

Бросив взгляд на часы, я поняла, что до конца завтрака осталось шесть минут. Не так уж и долго. Пожалуй, я все же успею съесть еще один кусочек…

Остаток завтрака прошел именно так, как я и думала — нас с Лией отчитали: меня обвинили в том, что я таскаюсь где попало и впадаю в сон без причины, Лиа же негласно была приравнена к неумехе, что не способна взять на себя управление делами дома. В общем, нам обеим было несладко. Самым удачливым из всех нас был Микель — его порция нотаций пришлась на начало завтрака, так что он сидел тише мыши, пока нас нещадно обругивали.

Когда словесная порка подошла к концу, Логан ушел заниматься делами, Микель, в сопровождении хрупкой служанки, сбежал очень быстро. За столом остались только я и Лиа. Подружки по несчастью.

— Я ожидала худшего. Нам очень повезло, что отец разозлился не так сильно, — Лиа выдохнула и обратила внимание на мой веер, что лежал на столе. — Он же из Иббелии, верно? Ты уже научилась им пользоваться?

Забавно, что это воспринималось как что-то сложное. Хотя стоит признать, что я по-прежнему не могла сложить его в одно движение.

— С практикой привыкну. Ты правда поддерживаешь мою идею о новой нише? — взяв веер, я раскрыла его и начала обмахиваться. После нотаций всегда становилось душно.

— Поддерживаю. Я обязательно еще раз обсужу это с отцом. Не переживай, — она уверенно кивнула и тут же поднялась с места, взглянув на часы. — У меня сегодня тренировка, но я помню о нашей прогулке. Увидимся вечером в саду?

— Конечно. Хорошо потрудись.

Лиа улыбнулась и быстрым шагом вышла из столовой. Я осталась одна. Благодаря этому разговору я вспомнила о том, что Лиа хоть и не отличалась красноречием и умением влиться в компанию, при этом обладала если не выдающимися, то хотя бы средними навыками боя. Статус главы рода не обязывает вести за собой армии или воевать на поле боя — в конце концов Мограж торговцы, а не воители, но лишним это точно не будет. Тем более в ситуации, если придется столкнуться с культистами. В книге Лиа сталкивалась с ними всего пару раз, но сумела выжить только благодаря своей подготовке. Я же, нетренированная и слабая, легко могла не дожить до весны следующего года. Если я хочу выбраться отсюда, мне нужно придумать, как защитить себя. Тело Меланты не подходило для боя, даже если бы я тренировалась на износ, уровня Лии мне не достигнуть, да и не было в этом смысла — в романе Меланта погибла не в бою, а на виселице.

Я должна была наладить контакт с Лией и Микелем. Особенно с последним. Пока он еще ребенок, это более чем возможно. И озаботиться своей безопасностью — найти доверенное лицо, того, кто отдаст за меня жизнь, если в том будет необходимость.

Отложив все размышления на потом, я направилась в сторону библиотеки. До вечера еще много времени, и я успею прочитать книги, что подготовил Лазвель. Надеюсь, что в этот раз он избавит меня от своих извечных жалоб.

***

Прошло уже несколько часов, как я сидела за бесконечными книгами и манускриптами с самой разной информацией. Основными направлениями, что меня интересовали, были география, история и законодательство. Часть из прочитанного я уже знала — в памяти оставались белые пятна, но я старалась заполнить их, чтобы не раскрыть себя. Этот мир делили три государства — империя Терагот и королевства Иббелия и Сайтэй. Последние два меня не интересовали, так что я сосредоточилась на империи. Терагот представляет собой то место, где бы я никогда не хотела жить. Возможности развития и просвещения соседствуют с телесными наказаниями и диктатурой короны и церкви. При этом только члены последней способны «творить чудо», говоря простым языком, использовать силу божества. Якобы силы им дает бог Аззма, а потому вся иная сила нечестива. Бред, разумеется, но кто я такая, чтобы судить о благочестии силы, которую в глаза никогда не видела? Но это объясняет, почему культисты вообще смогли пережить церковные облавы — они обладали схожими силами, но происходившими из иного, пока неясного мне источника.

Флора здесь не сильно отличается от настоящего мира, но вот фауна… Я помнила о чудовищах, что описывались в книге, однако здесь их описания и возможности представлялись куда ярче и опаснее. Я точно не хотела встречаться с ними. Целее буду и, в целом, живее.

Шуршание страниц погружало меня в транс. Я давно перестала слышать шаги Лазвеля, что перемещался из одного конца библиотеки в другой и не упускал возможности вступить в перепалку с Гретом, тем стражником, что охранял вход в библиотеку. Сегодня он был еще более воодушевлен своей службой и моим приходом, так что я даже озаботилась его именем. Возможно, он бы подошел на роль моего телохранителя? Но Лазвель упоминал его возраст и неопытность, поэтому торопиться не следовало.

Мой транс прервался, когда буквы и числа стали сливаться в бесформенную массу. Читая слова, я не понимала их смысла, а попытки расслабиться привели к головной боли. На секунду прикрыв глаза, я ощутила тяжесть, которая продолжала тянуть меня вниз. Холодная гладь стола остудила лицо, но не помогла мне проснуться.

Тяжесть сдавила виски и не позволила открыть глаза. Когда я решила, что теперь точно умерла, внутри головы послышался шепот, что мягко перетек в ясные слова.

«Найди птицу. Возьми отраву. Прими контракт»