Решив, что хватит с меня отдыха, я открыла глаза. И почему я всегда остаюсь в столовой последней? Это же не значит, что я много ем? Или значит? Но чем еще заняться аристократке, если толку от нее, как от треснутого стакана? В любом случае, пора браться за дело. Выход сам себя не найдет.

***

Дождь и не собирался заканчиваться, но Элади любезно принесла мне накидку, в которую я укуталась целиком. В этот раз меня сопровождали те же рыцари, что и в первый мой выход в город. Хоть мы и не говорили, но чувствовали они себя явно свободнее в моем обществе. Значит, мои жестокие страдания были не зря. Кейн бы лопнул от зависти.

Таверну, с помощью прохожих, найти удалось быстро. Я не любила такие места по многим причинам, но основная — я ненавидела терять контроль. А после очередной кружки контроль растворялся в отвратительном пойле, превращая пьющего в беспомощное животное. Вот ведь неприятность, когда после бурной ночи можно проснуться без денег в канаве или не проснуться вовсе. Совсем невесело.

— Ждите здесь. Я вернусь через тридцать минут. Если не выйду, зайдите проверить.

Оставив солдатиков мокнуть под дождем, я зашла в здание. Ничего особенного я там не увидела. Может, сегодня был какой-то праздник, а, может, все дело в дожде, но внутри было не протолкнуться. Драк пока не было, но еще не вечер. А я не собиралась задерживаться до их начала.

Пробравшись к стойке, я успела услышать часть разговора между хозяином таверны и пьяным посетителем.

— …чушь! Все об этом говорят! В лесу демон ж-ж-живет! Гигантский, как дыра в башке моего папаши! — опустошив явно не первую кружку, мужчина хлопнул кулаком по стойке и заорал пуще прежнего. — Сме-смерть придет! Я те говорю!

Владелец, мужчина в возрасте, не был доволен подобным разговором. Но, не теряя спокойствия, продолжал подливать очередную порцию.

— И чем докажешь? Такие байки то там, то тут рассказывают. А демона-то и не видать.

— Да как ты в-в-видеть его бушь? Он ж д-е-м-о-н! В башку те залезет и давай, — тряхнув головой в разные стороны, пьяное нечто чуть не упало со стула, но сумело удержаться, — потрош-ш-ить! Тока косточка останется!

Тяжело вздохнув, не впечатленный владелец принялся протирать стаканы.

— Так как ты узнал, что он гигантский? Раз уж не видно его?

Пьяница цыкнул и, прикончив выпивку, грузно поднялся с насиженного места, грозясь завалиться набок и больше не встать. Потрясая кулаком, он посеменил к выходу из таверны.

— Те дока-дока-зать надо? — столкнувшись с кем-то, пьяница заорал во все горло. — Контракт! В-вот и будет те док-доказательство!

Меня прошиб озноб. Руки похолодели, а уши заложило. Контракт? Это же… Не может быть. Слишком странное совпадение. Прими контракт. Именно это говорил мне голос. Но, демоны? При чем здесь демоны вообще? В романе о них не было ни слова, я бы наверняка помнила о такой «незначительной» детали, как демоны! Если предположить, что ритуал нужен именно для призыва демона, то голос привел меня сюда намеренно? Я пришла в таверну именно тогда, когда здесь, «абсолютно случайно», велись разговоры о демонах и контрактах. Если все это для того, чтобы я заключила контракт… То отравой вполне может быть морфид. Тот самый наркотик, который пыталась достать Меланта. И который был необходим для ритуала.

Окончательно запутавшись, я присела на стул у стойки и стала рассматривать головы животных, что висели на стене. Владелец увлекается охотой? Совпадение ли?..

— Девушка, хотите что-нибудь заказать? Печаль вас съедает? С любимым поссорились? — улыбчивый хозяин приблизился ко мне. — Помочь вам чем?

Я плотнее укуталась в накидку и задумалась. Я могу просто выйти отсюда и проигнорировать все эти знаки. Сделать вид, что ничего не случилось. Но что потом? Я окажусь в тупике. Какие у меня варианты? Потому, я решилась.

— Можете сказать мне, — я посмотрела на замершего мужчину и тихо произнесла, — откуда помощь приходит, когда ее совсем не ждешь?

Ответ оказался простым и нелепым: от друзей. Услышав мой вопрос, мужчина провел меня в комнату, которую открыл двумя ключами. Я не собиралась заходить неизвестно куда и замерла на месте.

— Я не буду заходить сюда, — я сделала шаг назад, оглядываясь по сторонам. — Это глупость.

— Глупость ли? Даже если здесь есть тот, кто может тебе помочь? Стоило ли тогда приходить сюда? — мужчина усмехнулся, но сразу же вернул себе добродушное выражение. — Если ты так волнуешься, то возьми это. В знак доброй воли.

Я успела только услышать металлический лязг и почувствовать, как перед моим лицом рассекли воздух. Стоило мне моргнуть, и я увидела протянутый кинжал. Внутри все перевернулось от страха, но я не могла позволить себе показывать слабость. Взяв кинжал, я вложила его в карман накидки.

— Как ты… это сделал? Я даже ничего не заметила.

— Мои способности далеко не самые выдающиеся. Не удивляйся, — довольно улыбнувшийся мужчина кивнул на комнату. — Заходи. Подожди пару минут. Мы не вредим друзьям. Даю слово.