Я мысленно отметила прочитанное, чтобы не забыть проверить ящики еще раз.

«Запись 24 — день 86. Весь день не могла отвязаться от Лии и ее нытья. Герцог забрал приемыша и уехал, «чтоб негодный опыта набирался». Ну да, конечно! Скорее Лиа перестанет позориться на каждом приличном мероприятии, чем этот недоношенный станет хоть что-то из себя представлять».

«Запись 25 — день 87. Этот день настал. Ночью выберусь из особняка и отправлюсь на место. Времени у меня будет немного, поэтому нужно еще раз все проверить. Я отдельно выписала порядок и выучила его. Если старик не врал, у меня будет всего одна попытка совершить Переход и, когда я сделаю это, все мои проблемы будут решены. Ты справишься, Меланта, как справляешься и всегда».

Это последняя запись и, судя по описанному, сделана она была совсем недавно — Лиа тоже упоминала, что герцог Мограж сейчас отсутствует. Значит, Меланта отправилась куда-то, сделала свои дела, вернулась и провалилась в сон на три дня? И после я оказалась в ее теле? Мне следовало все как следует обдумать, но не сейчас. Пока я разбиралась с ящиком, прошло уже больше двадцати минут, а значит скоро нужно будет выезжать. Я вернула ящику приличный вид и оставила книжку при себе. На платье не было карманов, так что нести подобную вещь с собой было бы опрометчиво. Посчитав, что рыться в господских вещах никто из слуг не решится, а тайное лучше прятать на виду, я открыла один из ящиков и, перемешав листы и устроив еще больший бардак, вложила книжку между ними.

Почти сразу я услышала короткий стук в дверь, оповещающий о том, что экипаж готов. Еще раз поправив неудобное платье, я направилась к выходу. Пора сделать первый шаг за пределы особняка.

До этого я никогда не ездила в карете, поэтому новый способ передвижения был для меня непривычным. Самым тяжелым было залезть внутрь, и я с ужасом думала о том, как я буду выбираться наружу. Я с легкостью могла наступить на собственное платье и полететь головой вперед, вот уж будет самая нелепая смерть. Элади сидела напротив меня, а карету сопровождали рыцари, которых отправила с нами Лиа. Мограж представлял собой один из наиболее влиятельных родов империи, но, поскольку он в основном контролировал экономику и торговлю с другими государствами, его члены были не особо вовлечены в дела церкви или местного рыцарства. Конечно, пока у меня не возникло никаких сомнений, но я не могла быть уверена в том, насколько все присягнувшие Мограж рыцари действительно лояльны. Если мне придется следовать пути романа и настраивать против себя и Лию, и Микеля, то какой-никакой послушный защитник мне бы пригодился.

— Госпожа, позвольте, — Элади тихо обратилась ко мне, и я сосредоточилась на ней, кивнув. — Дворецкий дал мне поручение, но я не уверена, как мне разрешить это дело без вашего одобрения.

— В чем дело?

— В вашей личной служанке, госпожа. Она уволилась позавчера и, после вашего пробуждения, у нас не было времени подобрать подходящую, — она на мгновение поджала губы. — Вы не спрашивали о ней, и я подумала, что пока не стоит тревожить вас такими вестями. Но дворецкий настоял, поэтому…

Честно говоря, мне была не особа понятна возникшая проблема. Назначили бы кого-то более квалифицированного и дело с концом.

— И что же тебя смущает? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Разве ты не сможешь самостоятельно справиться с подобным делом?

Элади посмотрела на меня с удивлением, но почти сразу же опустила взгляд. Она коротко вздохнула и тихо произнесла:

— Но, госпожа, обычно вы не позволяли назначать прислугу без вашего одобрения.

Стоило ей договорить, как она резко замолчала. Ей явно было со мной некомфортно, но, в целом, она производила на меня приятное впечатление. Исполнительная, неболтливая и почтительно вежливая. Не знаю, как сложились их с Мелантой отношения, но мне не было резона запугивать ее еще больше.

Я выдохнула и, потянувшись вперед, взяла ее за руки.

— Элади, если бы я не доверяла твоему чутью, то и не предложила бы тебе самостоятельно сделать выбор, — я заглянула ей в глаза и мягко улыбнулась. — У меня нет сомнений в том, что выбранная тобой служанка окажется идеальной во всех отношениях. Поэтому, поступай, как считаешь нужным.

Я отпустила ее и выпрямилась на своем месте. Произведенный мной эффект не заставил себя ждать и, хлопая глазами, она сжала ладони в замок и быстро поклонилась.

— Да, госпожа! Положитесь на меня. Я назначу подходящую в кратчайшие сроки.

— Вот и замечательно, — я почувствовала, как карета замедлилась. — А теперь давай выходить. Похоже, мы уже приехали.

***

Пока наша дружная компания из меня, Элади и двух охранников прогуливалась в разных местах, от площади до рынка, я успела сделать некоторые выводы о государстве, в котором оказалась. Об империи Терагот в романе говорилось немного — империя была основана совместными усилиями первого императора, человека, и Аззма, высшего бога. Подобная легенда привела к тому, что в нынешнее время империя подчинена династии и церкви, при этом каждая из них пытается всеми силами продавить другую под свою политику, не ударив по себе. Если Аззма не даст своего благословения, то следующий император достоин свержения и казни, как нечестивец, а если правитель публично осудит действия нынешней церкви, то поток прихожан резко уменьшится и в верхушке церкви внезапно обнаружат культистов. В общем, взаимовыгодное сотрудничество с делением сфер влияния, ничего необычного.

За те два часа, что мы провели на улице, я отметила для себя и еще кое-что. Люди, как прохожие, так и торговцы, отличались крайне беззаботным нравом. Отовсюду слышались разговоры, смех, музыка и предложения сторговаться. Это казалось мне странным, ведь я точно помню, что в романе восстание, вспыхнувшее словно из ниоткуда, готовилось задолго до того, как события истории вообще начались. Если жизнь под властью нынешнего императора так невыносима, то почему крестьяне могут спокойно прийти на рынок и так же спокойно купить угощения своим детям? Разве каждая монета не должна быть у них на счету?