Я убрала письмо в конверт и спрятала его в ящик. Его время пока не пришло, но скоро оно настанет. Убрав следы своей не совсем честной деятельности, я пересела на диван и еще раз осмотрела маску. Маска почти как у того фигляра, который пахнет бергамотом и обожает влезать в личное пространство. Вот только моя закрывает лицо полностью — в отличие от любителя исчезать на виду, мне приходится передвигаться на своих двоих, а раскрою лицо — придется искать пути отхода.

Пока я размышляла над этим, у меня возник вопрос, ответ на который не мог не интересовать.

— «Баасмор, — я отложила маску и продолжила, — а барьер сможет защитить от огня? Воды? Может, от льда? Он как непробиваемая стена, верно? Это возможно?».

— «Ничто не сможет проникнуть сквозь барьер, — демон даже не сомневался. — Но сама природа? Не думаю, что барьер убережет тебя от смерча».

И это не ответ на мой вопрос.

— «Я не говорю о смерче, — в голосе проскользнуло напряжение. Что этот демон скрывает от меня? — От меня отскочило копье, спица. Если меня толкнут в огонь, что со мной будет? Если я успею создать барьер?».

— «Почему бы тебе не выяснить это самостоятельно? — он усмехнулся, но я распознала… Удовольствие? — Сходи в церковь и узнай, не подготовят ли они для тебя костер. Не забудь про барьер, когда придет время гореть».

Раздражение заполнило меня, но я не позволила себе терять голову. Демон язвил и насмехался, однако я была уверена, что он делает это лишь для отвлечения внимания. Если он не заинтересован в приближении моей смерти, то почему не хочет говорить? Выяснить это мне придется своими силами.

— «Хорошо, я поняла, — я смирюсь. Пока что. — Буду больше тренироваться. Сейчас, например».

— «Умница. Люблю сообразительных смертных».

Смейся, демон, но я вытрясу из тебя правду.

***

Джудит, как и обещала, искала нужных людей. Мне были нужны гонцы… И много. Нельзя было допустить утечки, нужна была цепочка. Если Кайшсс выследит одного, тот лишь приведет ко второму, а второй к третьему… И след потеряется.

Я бы потратила меньше денег, если бы один гонец передал письмо прямо в руки, но это было рискованно. Нужно было сделать так, чтобы о существовании Джудит и, соответственно, меня, знал лишь один посланник — тот, кто и начнет передачу.

Оставалась возможность того, что письмо так и не дойдет, но это не было критично. В таком случае я просто буду умолять Логана не отправлять меня в монастырь слишком рано, а, учитывая, что Джудит за мой проступок пострадала гораздо сильнее, то и в этот раз Логан должен проявить снисхождение… Иначе давно лишил бы меня и денег, и возможности жить в особняке.

Ожидание снова было моей единственной возможностью. То, что я собираюсь получить… Или скорее кого — ближайший помощник Микеля, тот, кто постепенно вел Меланту к смерти, раскрывая ее планы один за другим. Он был верен, исполнителен и не отягощен моралью, но, чтобы суметь занять место Микеля, мне понадобится завоевать доверие этого слуги… Пока еще раба. С его способностями мне, может, даже барьер не пригодится.

— Вы хорошо себя чувствуете? Вы побледнели.

Я оторвалась от размышлений и сосредоточила внимание на Микеле. Этот мальчишка наотрез отказался впускать меня в комнату, потому я привела его в гостиную.

— Я в порядке. А вот ты, — я постаралась звучать угрожающе, но, судя по невозмутимому лицу Микеля, у меня не особо получилось, — продолжаешь обращаться ко мне на «вы». Это не очень приятно, знаешь ли.

На самом деле, мне было все равно, но ребенок будто намеренно увеличивал дистанцию. И меня это не устраивало — он должен полагаться на меня и искать моей поддержки.

Микель, казалось, удивлен моими словами. Он сам за собой это не замечал или что?

— Я… не привык. И вы старше, поэтому я…

— Но обращаться к Лие по имени тебе ничего не мешает.

Фредерик рядом с нами закашлял, но ничего не сказал. Наверное, он воспринимал меня как ревнующую сестру. Мне же лучше.

— Лиа ни при чем. Я должен проявлять уважение и… — он резко замолчал и отвел взгляд. Смятение на детском лице быстро сменилось уверенностью, когда он покачал головой и снова просмотрел мне в глаза. — …Забудьте. Может, мы поговорим о чем-нибудь другом?

Потрясающе. Все труды впустую. Не знаю, влияние это истории или нет, но сблизиться с маленьким героем у меня не вышло. И пусть. Мне хватит и раба.

— Что ж, я поняла тебя. Хорошо, — пока я говорила, то заметила, как Микель на мгновение нахмурился, но не стала обращать на это внимание. — Лиа сказала мне, что тебе следует пойти в академию. Ты хочешь?

Едва сдерживаемый детский восторг стал лучшим ответом. Конечно, он хотел, как хотел получить признание отца и любовь сестер в романе. Несчастная душа — ему следует поскорее задуматься о своем будущем.