— Ты покинул Бастион без разрешения, — зазвучал надменный голос Маленкорха, — как это называется? За подобный проступок существует лишь одно наказание — смерть! Уведите его, мне некогда тратить время на труса и дезертира!

— Тогда дай мне последнее слово, о, великий Хальвин Маленкорх, из рода Ридов, — съерничал я. — Да будет тебе известно, что столь незначительный эльф, как я, потерявший свой высокий ранг одному Священному Свету известно каким образом, отправился в дальнюю разведку. И сейчас, я принес весть о вражеской армии, что движется по равнине к Бастиону.

Вокруг зашептались. На губах Маленкорха появилась тонкая, змеиная улыбка:

— Ложь тебе не поможет. Ни один дозор не сообщил нам об этом. Постарайся сохранить хотя бы остатки достоинства, Гунальф Веспар.

— Все дозоры вырезали отряды гоблинов.

Маленкорх взмахом руки прервал разговор, давая понять, что у него нет желания продолжать. Но тут заговорила Оленька:

— Я готова поклясться, что все это правда. Когда я нашла Гунальфа, он сражался с гоблинами и саргантами. Мы с боями прорывались к Бастиону и Гунальф спас меня от, — тут она ударилась в краску, — от смерти.

— Твоя родственница из семьи Элив известна своей правдивостью, — произнес Дуэндал.

Маленкорх обратил к командующему гарнизоном недовольный взгляд.

— В этом деле следует разобраться, — продолжил Дуэндал. — Гунальф мой подчиненный и я беру его под свою защиту. Временно. Если его слова не подтвердятся, он будет наказан по всей строгости закона.

— Будь по-твоему, — мрачно ответил Маленкорх, не отводя тяжелого взгляда от Олеты.

Та сжавшись опустила глаза.

Дуэндал подозвал одного из эльфов своей свиты, что-то шепнул ему и тот умчался выполнять поручение. Затем командующий щелкнул пальцами и перед ним, рухнув ниц, оказался один из лоталли. Не удостоив раба взглядом, командующий произнес:

— Отведи Гунальфа Веспара ко мне.

Лоталли вскочил и согнувшись в три погибели предложил мне следовать за ним. Далеко идти не пришлось, дом командующего гарнизоном находился поблизости от дома Маленкорха. Два таких же дома так же стояли неподалёку, видимо в них обитали другие высокоранговые эльфы. Судя по тому, что Маленкорх был из рода Ридов, а Дуэндал из рода Солов, можно было догадаться, что другие дома тоже принадлежат большим родам. Значит в одном из них есть и представитель Маев.

В доме Дуэндала мне выделили небольшую комнатку в подвале, с узким оконцем на уровне земли. Не тюрьма, конечно, но уже близко к ней. Когда лоталли ушел, я лег на постель и, не смотря на выносливость организма Гунальфа, почувствовал усталость. Кажется, я даже заснул, но стук в дверь вырвал меня из забытья.

Тот же самый раб сообщил мне, что «господин Лвиаер» хочет меня видеть. Вслед за низкорослым слугой я поднялся по лестнице и оказался в большой комнате. Кроме круглого стола и трех стульев там больше не было никакой мебели. На столе красовался запотевший кувшин с полупрозрачной жидкостью, три изящных кубка стояли рядом. На этот раз в комнате не было охраны и рабов. За столом сидел Дуэндал и еще один высокоранговый эльф, в белом балахоне с золотистыми узорами и каймой на рукавах. Его лицо, слегка полноватое для эльфов, было открытым, глаза словно лучились внутренним сиянием, слегка растрепанные светлые волосы лежали на плечах. Увидев меня, он встал и улыбнулся. На его шее висело ожерелье с четырьмя черными жемчужинами, десятый ранг, как и у Маленкорха.

Глендрик Алвин Май, жрец Священного Света и мой родич.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Гунальф! — произнес он.

Я не знал насколько искренне его слова. Тут вообще все не просто. За стеной меня пытались убить гоблины и прочие твари, а внутри Бастиона — свои же родичи эльфы. Да, я даже не знал, что следует делать. Родственничек, что, тоже потребует преклонять колени, кланяться и приседать?

Словно прочитав мои мысли, жрец продолжил:

— Я слышал твои манеры несколько огрубели, и немудрено, навряд ли тебе приходилось расшаркиваться перед тварями за стеной, прежде чем убить их.

Он рассмеялся, но тут же посерьезнел:

— Да и такое несчастье.

Он прикоснулся к жемчужинам на груди, намекая на мою потерю немалого седьмого ранга.

— Но не стой, присаживайся, отведаем этого чудесного вина, столь любезно предоставленного нам Дуэндалом. А весь официоз оставим для встреч с Хальвином, это он любитель коленопреклонений и чинопочитаний.

Вино было чудесным. Оно мягко разлилось по телу, даря умиротворение.

— Скажи, — начал Дуэндал, — почему ты покинул Бастион?

Вот так, дружеское застолье начало превращаться в допрос.

Что ответить-то? Откуда я знаю, какого черта Охренуэль поперся за стены.

— Меня снедало чувство, — начал я. — Чувство обреченности. Словно Священный Свет…

Блин, что дальше-то?

— …покинул меня. Я хотел вернуть свой ранг, встать на ту же ступень с которой был сброшен.

И воитель, и жрец понимающе кивнули. Что ж, похоже я попал в цель.

— Я хотел обратить его взгляд на себя, — продолжал я.