— Прошу, моя леди. Экипаж ждёт!

Девушка прыснула в кулачок, после чего, улыбаясь, с высоко задранным подбородком забралась в богато отделанную карету, на которой пока не было моего знака. Он отсутствовал, и получить я его должен был именно сегодня, вместе с ещё одним товарищем, производимым в бароны. В безземельные, правда, но даже для этого нужно было отличиться. И это точно был не Кэл, так как его статусом снабдили давным-давно.

Я проскользнул в недра кареты и, устроившись рядом со своей невестой, захлопнул дверцу.

Карета отбыла, и теперь у нас оставалось не больше трёх часов на всё про всё…

Часть II.

Как и всегда, моя парадная мантия отличалась от походной лишь материалом, да кое-какими мелкими деталями, на плечах которых лежала необходимость продемонстрировать окружающим мой статус.

Богато, но не слишком вычурно — я лично следил за тем, чтобы мой наряд не оказался чем-то, слепо подчиняющимся законам моды. Чёрно-белая ткань, декоративные элементы из дорогостоящего серебра и перчатки с особым образом обработанными полудрагоценными камнями, в зависимости от источника света меняющими свою прозрачность с кристальной до непроницаемо-чёрной.

Последние выполнялись по моему проекту, и в них уже была заложена возможность переделки оных в полноценные артефакты крови. Полный контакт с руками и близость точек высвобождения маны переводили в разряд возможных всё, что угодно, но для исполнения моей задумки времени потребуется немало.

В конце концов, мои знания в артефакторике пока не соответствуют амбициям, и без соответствующего навыка учиться было действительно трудно.

Но я не жаловался, в какой-то мере даже наслаждаясь тем единственным, что я изучал вообще без подсказок «свыше». Что ещё можно сказать про моё нынешнее облачение? Только то, что цвета были подобраны в пару к наряду Гессы, которая в любой одежде выглядела крайне мило, а в изящном платье, — не обошлось без столь любимых ею рюшей, призванных подчеркнуть достоинства и укрыть недостатки фигуры, — чёрного, с элементами бирюзового, цвета, в длинных перчатках до локтя, с волосами, собранными в шикарную косу и с дополняющей образ диадемой смотрелась просто сногсшибательно.

Вплоть до того, что перед самым отбытием я серьёзно задумался над тем, не слишком ли моя спутница красива для выхода в свет…

Пришлось идти на сделку с самим собой, пообещав своей тёмной половине укоротить всё лишнее тем, кто решит слишком многое себе позволить.

Да и её образ как нельзя лучше подходил для того, чтобы попытаться скопировать его из собственной головы и запечатать на тот случай, если Палач решит, будто Гесса — моя очевидная слабость. Но я всё-таки надеялся, что королева магии и, до кучи, демонесса не будет восприниматься моим проклятьем как обуза.

Почему именно обуза?

На основании моей теории, конечно же!

Какие утерянные воспоминания были наиболее яркими?

Первое — Залия, к которой я начал испытывать симпатию в, подозреваю, ту пору, когда мне особенно важно было развиваться, не отвлекаясь ни на что другое. Палач посчитал мои чувства вредоносными — и устранил источник.

Вторым пунктом стали воспоминания о Клариссе, моей матери в этом мире. Она — человек, и человек достаточно слабый. Сколько лет ей отведено? Семьдесят? Восемьдесят? Вот и решил Палач, что такая привязанность мне ни к чему, ведь кто знает, — даже мне остаётся лишь гадать, — на что бы я пошёл в момент приближения дня её смерти? А теперь у меня не осталось о Клариссе никаких воспоминаний, и как бы я ни старался, но я уже не могу относиться к ней так же, как к, например, отцу.

Чтобы никого не расстраивать, я решил сделать вид, будто всё по-прежнему, но это лишь видимость. Пока не раскрытая, так как я очень старался изображать любящего сына, но чует моё сердце, что это именно «пока».

Подведя итог, можно с определённой долей уверенности сказать, что Гесса как минимум не занимает первое место в очереди на стирание памяти о ней.

Конечно, мои предположения — не истина в последней инстанции, и всё может оказаться с точностью до наоборот, но страх перед возможностью утратить часть воспоминаний за последние годы довёл меня до ручки, а новая информация — подсказала направление, в котором уже можно работать.

Я выбрал Гессу. Неожиданно и даже ветрено, но выбрал. Доверился провидению, образовавшему между нами ментальную связь, которая, даже если я всё забуду, никуда не исчезнет. А уж в искренности чувств демонессы я не сомневался совершенно.

Тут только я задаю себе странные вопросы, в то время как Гесса — само воплощение искренности и открытости. Это, в конце концов, особая черта представительниц её народа. И — да, все мужчины не столь сильно подвержены этому, так как законы эволюции никто не отменял. Для конкретного вида множество детей от сильного самца — хорошо, а наибольшего их количества с одной партнёршей не получить.

Но это, конечно, если знакомые мне законы не подверглись изменениям из-за отличающейся структуры этого мира.

— Господин Золан, рады видеть вас на этом вечере! — Мужчина в строгом военном облачении на графа никак не походил, да и не являлся таковым — благо, я навёл справки касательно внешнего вида заслужившего повышение генерала. А встречающий, по всей видимости, был его близким родственником, ибо такие усищи встречаются совсем нечасто. — Меня зовут Гард Шорн. Отец приказал мне взять на себя ваше сопровождение на этом вечере, так как дворянство… может позволить себе лишнего.