— Значит, мое мнение ничего не значит? — холодно спросил брат. Я вздохнула, не ощущая в себе сил для долгого и серьезного спора, не находя нужных слов и правильных интонаций.

— Значит, но не в вопросах личного выбора, морального и этического пути. В таких вещах каждый должен решать сам, что для него верно. К тому же, ты же сам говорил, что спасти Империю — самый разумный шаг. Можно сказать, я послушалась твоего совета.

Адриан разочарованно покачал головой и пошел в один из боковых ответвлений коридора, зло бросив на ходу через плечо:

— Катись к черту!

— Я тоже тебя люблю, братишка! — крикнула я вдогонку и досадливо хмыкнула.

Наши едва начавшие налаживаться отношения снова вернулись к начальной точке. Осталось лишь устроить дуэль на световых мечах паладинов на балу, посвященном победе над абсорбами, в лучших традициях.

В зале совещаний «Бионса» на меня насел Император и оба его советника, они не могли определиться — хвалить или ругать. Поэтому делали и то, и другое одновременно. Астроил больше хвалил, может быть потому, что понимал и одобрял — с некоторыми врагами можно договориться лишь с позиции силы.

Меня мучили подозрения и вопросы, на которые я уже не смогу найти ответы. Прося отдать им звезду, не имели ли абсорбы ввиду изначально именно меня? Может быть, они успели увидеть фигуру на звездолете, которая светилась и выкачивала силы из врага? Например, в ту битву, где погиб Эльмарко, и жаждали мести?

Но это были досужие и ненужные мысли, и я гнала их прочь. На их место приходили другие, куда более тяжкие и грустные, и было совершенно не ясно, как убежать от них всех. Наверное, мне нужно покинуть космические миры, ибо все вокруг напоминало о чем-то утраченном. Свет звезд, пластик коридоров, строгая форма космофлота, голограммы и терминалы, в каждом углу таились призраки и тени, гуляли привидения грядущего и ушедшего, заставляя меркнуть настоящее.

— Мы снарядили посольский корабль, — говорил Император, он выглядел куда лучше, чем в прошлую встречу. Скорее всего, ему, наконец, удалось хоть немного отдохнуть. — У абсорбов не хватит сил долететь до другой галактики, нужно будет предусмотреть несколько перевалочных пунктов с ненужными звездами. Как выясняется, им не нужно так много еды, просто за время путешествия они сильно оголодали. Вы оказались правы, через войд еще летит множество других. Здесь, в этой системе останется один из представителей их расы, чтобы встречать новых посетителей и перенаправлять их ко временному месту дислокации…

Дакор вдруг замолчал и смерил меня взглядом.

— Но вас уже не должны тревожить наши проблемы. Мне доложили, что «Черное солнце» полностью готов к отлету.

— Вы меня выпроваживаете? — улыбнулась я. Император выдержал мой взгляд и легко кивнул.

— Вам требуется лечение, которого наш мир оказать не сможет. Диора, вы оказали нам неоценимую помощь. Я отдал распоряжение загрузить в трюм «Солнца» множество ценных изделий из числа тех, что заинтересовали лидорианских послов в прошлые визиты…

— Не бойтесь, Леара исполнит свои обещания, — уверила я Императора. — Без этого вам не справиться с надвигающейся Тьмой.

Собравшиеся резко помрачнели. Мне казалось, что адмирал искренне грустит, что не доживет до того момента, когда можно будет вступить в бой с таким могущественным врагом. Император чуть хмурился, словно сомневался в достоверности пророчества.

А Илиим… Он молчал с того момента, как я вернулась с обшивки звездолета. Он молчал и просто разглядывал меня, неотрывно и пристально. Практически не высказываясь о моих действиях, не давая им оценок, не вступая в дискуссии. И от этого странного взгляда мне становилось чуть не по себе.

Император дал мне еще несколько ценных указаний: попросил все же вернуть обратно ДеВеля вместе с кораблем, а желательно — с принцессой и магами на борту, умолял не ввязываться больше в конфликты и не искать сражений. Я кивала.

Вскоре пришел Адриан — попрощаться, получить свою порцию почестей, заманчивых предложений и благодарностей, посверлить меня злым взглядом и окружить неприятной аурой пренебрежения и ехидства. Я игнорировала колкости брата и улыбалась Астроилу.

— Ты мне не соврала? — тихо спросил адмирал. Я пожала плечами, заставляя его улыбнуться. — Я прилечу чуть позже, мне нужно проконтролировать ситуацию, а после обязательно посещу таинственный Лидор.

— Буду ждать. Действительно хочется, чтобы ты прилетел.

В карих глазах адмирала заплясали безумные искорки, и на миг весь мир вокруг нас перестал существовать.

— Ты уже летал… в систему Али? — спросила я, пытаясь избавиться хотя бы от одного червя сомнений, что грыз меня изнутри.

Астроил с улыбкой кивнул, не давая более никакой информации, но одного факта, что адмирал все-таки вернулся живым из того временного путешествия хватило, чтобы ощутить облегчение.

Вскоре совещание закончилось, меня и брата отпустили с миром. Еще некоторое время мы ждали в рубке «Солнышка» в неприязненной и молчаливой атмосфере, когда вернется с раздачи пряников ДеВель. Пилот явился спустя полчаса, сияющий и радостный, с новыми лычками на кителе и ящиком конфет под мышкой. Сложно было сдержать улыбку от такого зрелища.