В известном мне будущем звезда Героны не была съедена, а все планеты — разрушены, это давало надежду, что проблему с абсорбами удалось решить. С другой стороны, я сама только что изменила предначертанное, ничего уже нельзя утверждать наверняка.

Думать не хотелось. Только горячая ванна, полная пены, теплые объятия Астроила и туманное будущее, непредначертанное, утраченное и непознаваемое. Неправы были мои деканы, никогда не вырастет из меня черный архимаг, ведь даже ради самой чистой любви и собственного счастья я так и не смогла пожертвовать миллиардами жизней. Наверное, быть черным — здорово, эгоизм и эгоцентризм, есть только личные интересы, а все остальное не так уж и важно. А может быть, я просто на мгновение представила себе Анатоля, и поняла — как нужно поступить. «Ну что ж, Диора, теперь ты можешь жрать свою добродетель и героизм на завтрак всю такую долгую и одинокую жизнь», — со вздохом подумала я.

Я ощутила, что мысли бегут по кругу, как лошадки на арене цирка, и погрузилась в горячую воду по самый подбородок, словно силясь смыть с себя горечь правильных решений.

— У меня есть для тебя еще один подарок, помимо посоха, — произнес адмирал и протянул руку, доставая что-то с полки у ванной. Я увидела синюю бархатную коробку и сдавленно хихикнула. В ней лежало то самое ожерелье, видимо Эльмарко отдал его лично Астроилу, как своему прямому начальнику. Я ничего не смогла с собой поделать и начала истерически смеяться. Над иронией судьбы, над удивительными повторами в моей жизни, над тем, как глупо и смешно, если вдуматься, все вокруг нас.

Когда я с трудом перевела дыхание и вытерла слезы, пришлось рассказать адмиралу подробную историю, связанную с ожерельем, и мое мнение о таких бессмысленных вещах.

— Ну, пусть это будет подарок Империи Леаре, — чуть улыбнувшись проговорил Астроил. — Ты ведь все равно заплатила за него, а я не столь щепетилен в финансовых вопросах, как Илиим.

— Я не… Хотя постой, кажется, я найду ему применение. Это что за металл?

— Серебро, звездные камни оправляются только в серебро высшей пробы. А что?

— Подходит отлично, давай сюда, — ухмыльнулась я и забрала коробку, положив ее рядом со своим терминалом. — Оно послужит на благо Империи…

Через двадцать минут позвонил Адриан, очень удачно и вовремя. Он оглядел белоснежный интерьер купальни, мое мокрое обнаженное плечо, заметил адмирала на заднем плане, сдержанно поздоровался и сказал всего пару фраз, прежде чем отключиться. Надеюсь, это избавит меня от ненужных вопросов хотя бы на один день. А большего мне и не требовалось.

«Дарион-5» отшвартовался от «Платинума» и заложил пологий вираж, обходя станцию и ложась на курс. Это был дестроер того же типа, что и корабль Эльмарко, правда, его успели укомплектовать кое-каким недавно прибывшим оборудованием и боевыми системами.

У шлюза меня встретил ДеВель в форме космофлота, мы на миг удивленно уставились друг на друга, затем как по команде улыбнулись.

— Адмирал лично посоветовал меня в качестве второго пилота, — шепнул мне мой боевой товарищ, подавая руку. — Опыт в войне с абсорбами, все дела. А так как я теперь на службе, пришлось согласиться.

Он проводил меня к моему пассажирскому месту и сделал вид, что помогает с ремнями.

— Не думал, что ты… Но я поддерживаю.

Он ободряюще сжал мое плечо и прошел к креслу пилота, затем обернулся на мгновение и состроил ободряющую гримасу. От мысли, что и в этот полет моя жизнь будет в руках проверенного аса ДеВеля, стало чуть легче.

Я сидела на просторном мостике, где легко размещались семь человек, но при желании, звездолетом мог руководить и один пилот. Было странно находиться на гостевом месте, не видеть приборов и по привычке искать штурвал, чтобы подстраховать пилота. Дабы не делать странных хватательных движений руками, я крепче сжала посох, что лежал на коленях и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.

Оставив личный терминал на «Платинуме», но взяв с собой Эленион, я обрядилась в скафандр и заранее укомплектовалась магнитными липучками. Жаль, в этом времени нет панорамной палубы под самой крышей, и мне все равно придется выбираться наружу, если я захочу колдовать в полную силу. Это был риск. Но что греха таить — вся эта поездка казалась колоссальным риском.

Даже на таком быстром корабле, который мог развивать скорость в разы большие, чем «Солнце», до врага, замершего на краю системы, лететь было около двенадцати часов. Этого времени мне хватило чтобы немного поспать на одной из коек, поесть предложенную еду в пластиковых контейнерах и довести посох до ума. Я вырезала на древке несколько витков рун, силясь адаптировать оружие именно под специфику космических боев. Вставила кристаллы в пазы, зафиксировав магическим клеем и даже аккуратно их синхронизировала, так, чтобы не создавать пилотам проблем с оборудованием. Даже если этого не хватит, то все равно — с посохом будет в разы проще, чем вообще без реквизита.

Наше путешествие подходило к концу. Глянув в лобовой иллюминатор, я увидела врагов. Теперь, они были различимы на фоне космоса — огромное черное пятно с редкими бликами по краям. Как грозовая туча на ночном небе.

Абсорбы сбились в стаю и то ли совещались, то ли просто грелись наподобие теплокровных животных. Я улыбнулась. Стадо лохматых космических черных овец, на чьих пастбищах закончилась трава.

Отогнав от себя шутливые мысли, я стала морально настраиваться на битву. Мне, как и Астроилу, с трудом верилось, что удастся без проявления силы уговорить абсорбов свернуть с выбранного пути.