«Потому как Пуся в центре ее стаи не нужна была госпоже Симирэс ни в каком виде, – продолжила она уже исключительно про себя, не вслух. – О чем та и заявила сразу и предельно откровенно – в типичной своей манере. Так что даже обижаться оказалось особо не на что.»

– Закалка факультета семейных дрязг, – невесело хмыкнул парень. – Что ж, понимаю. Не зря говорят: прошедших ваш гадюшник в этом плане уже ничем не проймешь. Но жестко они с тобой.

– А там вообще все жестко – меня с самого начала предупреждали.

– И теперь ты предупреждаешь меня?

– Именно. Не верь никому! Особенно там, куда мы сейчас приедем.

– Ведьмам, в смысле?

– Вообще никому! Сдается, мы с тобой как две дурные горошины влетели в очень серьезные жернова, рассчитанные на камни. И раздавят нас там даже не заметив.

– Но ты-то все же поверила? – выдал он после паузы. – Я не ошибаюсь? Насчет вас с господином Симирэсом?

– Так получилось, – ответила Нисса тоже далеко не сразу. И вдруг спохватилась, осененная внезапной мыслью: – Слушай, а давай ты меня просто до школы довезешь, а потом уедешь? Не думаю, что крохи сведений, которые ты успел урвать, это прям непростительно много. Дашь им пару клятв – от тебя и отстанут…

– Ну уж нет! – с судорожным смешком встрепенулся Ран, явно не обрадованный такой перспективой. – Хотите убрать конкурента, госпожа Мэлито? Чтобы потом всеми этими восхитительными тайнами наслаждаться единолично? Не дождетесь! Кстати, вон те ворота это и есть их загадочная волшебная школа? Я правильно угадал? Вы ведь это закрытое учебное заведение имели в виду?

– Правильно, – вздохнула Нисса, прекрасно понимая, что ее попытка с самого начала была провальной – не тот Ран человек, чтобы отказаться от подобного, да еще и по доброй воле. – Тормози!

Предупреждение подоспело вовремя – ее нынешний водитель явно рассчитывал, что решетчатые створки распахнутся, стоит лишь пару раз бликнуть фарами. Ошибся. Попасть в вотчину господина Милфора и в обычное-то время было не просто, а уж сейчас, когда в городе явно что-то назревало – особенно. Остановили их еще перед воротами, и никакие объяснения слушать не желали, пока Нисса не вспомнила и не предъявила свой пропуск, выписанный лично господином директором еще утром. Лишь тогда проехать на территорию им позволили, но совсем недалеко.

– Вот здесь ждите! – ткнул на ближайший от въезда пятачок парковки сторож с крайне примечательной и совершенно однозначной выправкой. – К вам сейчас выйдут разбираться.

Прозвучало это угрозой, и даже не слишком завуалированной, но Нисса впечатлилась не сильно – на любые вопросы ей было что и сказать, и даже показать при необходимости. А уж когда от дверей здания бодро засеменила в их сторону знакомая по вчерашнему визиту в крематорий фигура бабули – божьего-одуванчика-в-розовом, успокоилась совсем:

– Здравствуйте, – выскочила она из авто, умудрившись опередить Рана. – Мы к вам из Старых Камней. У меня пропуск господина Милфора, и нам срочно требуется подняться в его кабинет.

– Всего лишь? – скептически осмотрели ее с ног до головы.

– Нет. Еще потребуется как минимум пара ламп, желательно помощнее, бинокль… Нет, лучше телескоп – наблюдают же ваши барышни за звездами? И…

– Так, стоп. Для начала вам потребуется всё мне объяснить. Причем достаточно внятно и подробно, пока я просто не выставила вас вон.

Нисса чертыхнулась про себя, осознав вдруг, что целый день только этим и занята: пытается объясняться. По возможности как раз таки внятно и подробно. Ладно, разом больше – разом меньше… Не критично уже.

– И учтите, – успела добавить ведьминская бабушка, пока Нисса укладывала все это в голове, – пропуск, которым вы столь лихо размахиваете, вообще-то в библиотеку, а не в кабинет господина Милфора. Не говоря уж про то, что действует бумага исключительно в рабочее время, для которого уже поздновато.

– Ну да, поздно, но не можете же вы не знать, что происходит в городе? Вот и сделайте исключение – для собственной же пользы, между прочим! Как думаете, пригодится вам помощь лохматых, случись что? А мы здесь именно для этого – обеспечить ее при необходимости.

– Обеспечить? Вы?!

– Ну да. Сигнал им об этом передать. Понимаете?

– Та-ак… И для этого юноши, как я понимаю, его тоже придется делать?

– Конечно. Юноша как раз и будет для вас прямым телефоном в Старые Камни. Аварийной линией, так сказать, потому что связь им уже отрезали. – И на этот раз вместо пропуска потрясла листочком с сигналами, тут же охотно выпустив его из рук и позволяя рассмотреть с пристрастием.