Но когда на тарелке перед Ниссой оказался исходящий ароматным паром восхитительный ломоть мяса, сомнений насчет минусов у нее здорово поубавилось. А уж когда она его куснула… В общем, с демонстрацией плюсов все вышло достаточно наглядно, да и в целом ситуация вопросов не вызывала. Загадкой оставался только Лерт – новенький-то почему здесь? Эту привилегию ему давало первое благополучно пережитое обращение? Или просто побоялись запускать его такого вздрюченного к остальным новоприбывшим, предпочитая контролировать лично? Если последнее – получалось оно совсем плохо, на взгляд Ниссы. Навязанный сосед слишком уж активно суетился вокруг, искря нешуточным напряжением, и здорово напоминал не до конца проспавшегося пьяного – от подобной радости в самом деле хотелось оказаться подальше. Жаль, уйти было нельзя. Особенно когда с отвлекающим фактором в виде мяса было покончено, а разговор стал напоминать деловой:

– Как думаете, успеет наша команда спасения добраться туда вовремя? – госпожа Симирэс позволила, наконец, и остальным почувствовать свой тщательно скрываемый страх за сына. А может, и за бывшего мужа заодно. – Или те сотрудницы крематория тоже успели в чем-нибудь раскаяться аж до повешения на собственных шнурках?

Вот тут Нисса и решила, что настало время для ее собственной пары вопросов:

– Мне непонятно, откуда холодные вообще могли узнать про интерес ведьм к Тагничу? Кто мог им это сказать?

– А с чего ты взяла, что они узнали? Возможно, просто решили заранее подчистить все хвосты?

– Ран, повтори, пожалуйста, как выглядел этот ваш господин лаборант, когда сорвался бежать к такси?

– Удивленным, – совершенно правильно понял ее тот. – Удивленным и встревоженным, что, кстати, совсем на него не похоже.

– Внезапными новостями?

– Очень вероятно, – все так же охотно подтвердил парень.

– Да, думаю, как раз тогда ему и рассказали про неожиданные интересы ведьм к неожиданным местам. Ну и кто же мог это сделать, а? Выбор-то не велик, правда? Только ведьмы или… ведьмы.

– Зачем? – Барош не просто попытался перехватить разговор, но и легко перевел его чуть ли не в допрос – если судить по тону и прищуру.

– Вот как раз это нам выяснить и осталось. По большому счету.

– Погодите, – жестом остановила их госпожа Симирэс и тоже немигающе уставилась на Ниссу. – Что ты имеешь в виду под своим «ведьмы или ведьмы»? Ты про лаковых и диких?

– Конечно. Знать о поездке могли лишь в двух местах – в школе господина Милфора, где собирали круг, и в самом Тагниче – те самые местные кадры, что помогли с подробностями и обещали дальнейшее содействие. Вот и выходит, что поделиться сведениями мог только кто-то из них, остальные на момент спешного отъезда господина лаборанта были еще не в курсе событий.

– Нет, – после секундного раздумья отрезала глава клана. – Ты просто много не знаешь, иначе бы и мысли подобной не возникло.

– И чего же именно я не знаю?

– Во-первых – про ведьм из школы… То есть про первый из источников возможной утечки. Ни одна из Милфоровых приживалок не рискнет своим нынешним положением и своим нынешним местом. Ни одна! Можешь даже не сомневаться. Думаю, потом у тебя будет шанс убедиться, насколько оно выгоднее положения любой другой из их племени, пока же просто поверь.

– Вы про ту силу, на которой школа стоит и которую контролирует?

– Именно. Выходит, все-таки знаешь?

– Слышала, – уклонилась Нисса от прямого ответа.

– Тогда эта твоя версия выглядит тем более странно. Ну и во-вторых – про ведьм диких. Эти тоже никогда и ни за что не полезут в чужие свары, хоть и по другой причине – союзников у них нет и быть не может. Никогда! Даже временных. Они враги всем и одним своим существованием подставляют всех теневых. По этой же причине и связываться с такими изгоями никто из наших не будет. Ни за что.

– Ни при каких условиях, – рефреном поддержал ее глава здешней охраны.

– Это нонсенс, – ловко подхватила эту подачу та. – Так что вывод один – нет под твоими теориями никаких оснований. Знай ты побольше, даже думать бы не стала в эту сторону.

– Тогда, может, немного просветите меня?

– Прямо сейчас? – определенно, ей все же удалось удивить Контову матушку.

– Да, именно сейчас выяснить кое-что будет очень полезно. Например, кого Милфор назвал «матроной», когда говорил, что лишь им с госпожой Эстой матовые из Тагнича готовы будут помогать? Вы знаете?

– Знаю, – та мигом сообразила, куда клонится разговор. – Но и тут ты ошибаешься…

– Простите, – еще один парень, совсем молоденький и тоже Ниссе пока незнакомый, нарисовался на пороге, влезая в беседу. – Там господин Симирэс. На телефоне…

«Ага, – сообразила Нисса, вскакивая из-за стола, причем далеко не самой первой. – Похоже, парень – как раз тот, что и поднимал среди оборотней «тихую тревогу», почти час старательно накручивая телефонный диск! Да, что-то такое обсуждали, она слышала. Вот как раз между его звонками, господин детектив и сумел вклиниться, прорвавшись, наконец, на безнадежно занятый номер.»