В башнях размещались музеи с трофеями из походов, в честь которых они были возведены. При жизни полководца-завоевателя в башне, ему посвящённой, всегда имелся отдельный этаж для него. Некоторые башни со временем переобустроили под прочие нужды. Две были выделены рыцарям-хранителям дворца. Ещё одна полностью отведена под библиотеку. Её так и называют — библиотечной башней. В ней с основания и до верху стоят круглые шкафы с книгами, элегантно вписанные в очертания башни. Ещё в одной башне соорудили императорскую алхимическую лабораторию. Некоторые башни просто стали жилыми.

Теперь же часть башен просто отсутствовала. Вероятно, они обрушились. Мощные стены почернели, а о том, что творилось внутри, можно было только догадываться. Попасть туда Дзилю больше не хотелось. Тахир как будто вздохнул и начал поворачивать коня.

– Постойте, вы куда? – Подрагивающим от нервного напряжения голосом спросил Веллен.

– В лагерь, куда же ещё? – Невозмутимо ответил Тахир.

– Нам надо попасть в замок. – Веллен перегородил своим конём дорогу магу.

– Замок разрушен. Да и зачем тебе туда?

– Там ещё могут держаться рыцари-стражи императорского дворца. Послание должно быть доставлено.

– Ну да, известные своей самоотверженностью рыцари-стражи, до конца охраняющие дворец, чтобы тебе было, куда доставить твоё бесценное послание. Я уверен, они, и правда, сражались до конца, ведь бежать особо некуда, но поверь, сейчас все они мертвы, а дворец частично разрушен. Да и в твоём послании больше нет смысла. В нём ведь говориться, что мы победили. Честно говоря, я и сам бы не прочь оказаться во дворце. Ведь мне известно, какие бесценные труды пропадают в библиотечной башне и сколько ценного можно найти в алхимической лаборатории. Только вот все улицы залиты лавой. Нам туда не попасть.

Веллен побледнел, его голос стал выше, но он всё ещё не хотел отступать.

– Ты же маг. Я видел, на что ты способен. Неужели лава — такая проблема?

– Тот торнадо совершенно меня истощил. Так что да, лава — проблема.

– Да ну, к чёрту! – Воскликнула Фасиль со злобой. – Слышь ты, посол, Велли, как тебя там, свали дороги. Нам там нечего делать. Если так тебе хочется в эти чёртовы руины, езжай туда сам.

Веллен неуверенно посмотрел на Дзиля, но тот только пожал плечами. Вздохнув, посол ещё раз взглянул на почерневшие башни дворца и тоже повернул коня. Обратный путь проходил в тишине. У арки снова стояла пара небольших отрядов демонов, которые, впрочем, увидев приближавшихся магов, разошлись и дали им проехать без боя. Тем временем тучи, разогнанные Тахиром, постепенно заволакивали небо вновь. Через час езды Дзиль всё же не выдержал и попытался начать разговор, обращаясь преимущественно к Тахиру:

– Какой во всём этом смысл? Ведь фактически демоны проиграли. Их армия разбита. Мы же всё равно выиграли войну?

Тахир помолчал чуть дольше обычного, а потом медленно произнёс:

– Сомневаюсь. Честно говоря, я думаю мы проиграли войну. Вернее, не мы, а империя. Наша война ещё не закончена.

– Что вы имеете ввиду?

– Вечером объясню.

После ограбления каравана Счастливые бездельники успешно вернулись во Фронтеризу. Всяких ценностей им удалось получить на несколько тысяч рин. Большую часть им выдали парфюмерией и драгоценными камнями. Сандро согласился выкупить парфюмерию за половину цены. Не самое выгодное предложение, но на продажу за полную цену ушло бы много времени, и скорее всего пришлось бы столкнуться с налоговой системой Фронтеризы, на чём была бы потеряна заметная часть прибыли. Кроме того, Альберто рассказал Сандро о зельях Элвиса, так что Сандро согласился выделить алхимику помещение для лаборатории, что считалось частью сделки по парфюмерии. В результате у каждого оказалось по шестьсот рин серебром и золотом и по горсти драгоценных камней. После длительной фазы экономии и затягивания поясов началась фаза проматывания денег. Время, чтобы попробовать что-нибудь новое и ненадолго ощутить себя чуть ли не аристократом.

Нейтан, развалившись на стуле в главном зале “Крытого простора”, неспешно пережёвывал баранью отбивную. Также на столе стояли кувшин с довольно неплохим вином и блюдо с фруктами. На круглой посудине покоились апельсины, гранаты и красные апельсины.

Нейтан пальцами вскрыл красный апельсин. Сок заструился по пальцам и ладоням. Первая долька мягко ложится на язык...

– Тьфу! Какая гадость! Что это за апельсин такой. Элвис, попробуй, это не отрава?

– Это не апельсин, это грейпфрут. – Ответил Элвис, не отрываясь от куриного филе. – Я, пожалуй, и правда попробую, когда доем.

– Ну и мерзость. За что я плачу вообще?

Нейтан отбросил недоеденный фрукт обратно на тарелку. Тем временем внутрь лёгкой походкой вошёл Джо. Скользнув за стол, он нервно оглянулся по сторонам.

– Привет. Как сходил на рынок? Купил что-нибудь? – Поприветствовал друга Элвис.

– Честно говоря, так ничего и не приглянулось. Но я был на площади. Там какой-то человек призывал всех вступать в армию и тем самым показать свой патриотизм.

– Во как. – Усмехнулся Элвис. – И много нашлось патриотов?

– Да, весьма. Дело в том, что до города дошли слухи о том, что дрейдольский торговый караван, шедший в империю, был разграблен имперскими солдатами.

На минуту все замолчали. Нейтан прекратил ковырять ножом гранат.

– А когда его разграбили? – Уточнил Нейтан, хотя уже догадывался, какой будет ответ.

– Спасшиеся утверждают, что пять дней назад.

– Значит, есть спасшиеся. И они говорят, что виноваты солдаты империи?

– Понимаю, это странно, так что я разузнал поподробнее. Есть, как минимум, один спасшийся. Из авангарда. Он говорит, что напали имперские солдаты.