– Разве в авангарде не всадники? Они бы добрались быстрее, чем мы пешком. Нейтан? Ты же там был?

– Да. Там был один всадник, под которым я убил лошадь, но тому всё равно удалось сбежать.

– Удалось сбежать от тебя?

– Мне пришлось отвлечься на другого, кхм, врага. Там ещё был Сандро. Он обещал догнать того всадника. Выходит, не догнал.

– Сандро был без коня?

– На коне.

Все снова замолчали.

– Сбежавший мог свернуть с дороги и спрятаться в лесу. – Предположил Джо.

– Мог. – Согласился Элвис. – Но это не объясняет, почему он уверен в том, что на них напали имперцы. Кстати, никто не упоминал о предателях среди караванщиков или вроде того?

– Нет. Обычный торговый караван.

– Интересно. Кто же такой этот Сандро? Не мог же лорд Алэно пожертвовать целым караваном ради пропаганды. Может, за этим ограблением ещё что-то.

– Постой-ка. Так ведь мы разграбили караван...

– Вот это наблюдательность. – Усмехнулся Элвис.

– Не перебивай. Мы разграбили караван. Получили товар в качестве оплаты работы, дотащили его обратно, а потом Сандро предложил нам выкупить товар за низкую цену. Да он же просто украл караван лорда!

– Чёрт, Нейтан. Это звучит логично. Украсть караван и свалить всё на империю. Только для такой авантюры нужно заранее иметь огромный капитал, который можно было бы вложить во что-то более безопасное. Если только у него не было острого желания приблизить войну.

– А нам-то какая разница? – Спросил Нейтан, делая большой глоток из глиняной кружки. – Война с империей — дело, давно решённое.

– Нам такая разница, что мы подписывались на работу на лорда, а в итоге действовали против него. Мы были обмануты и оказались в довольно уязвимой позиции.

– Пока мне платят, меня моя позиция устраивает. – Нейтан перевернул кувшин над кружкой, но тот оказался пуст. – Вино закончилось. Пойду принесу ещё.

Так началось время процветания для Счастливых бездельников. Никогда ещё деньги не доставались им с такой лёгкостью, как во время работы на Сандро, а потому слабые и неуверенные протесты Джо до поры, до времени отвергались. Тем более, что большинство последовавших заданий сводились к слежке за одними людьми или к охране других.

***

На столе лежала большая серая крыса. Её рот был приоткрыт, а голова запрокинута. Сидиан ловким движением сделал надрез на боку крысы. На шерсти тут же проступила тёмная кровь. Потом он поднёс два пальца к животному, и из них проступили потоки светло-зелёного сияния. Рана затянулась.

– Повтори. – Сидиан отошёл от стола, уступая место своему ученику.

Лаин подошёл к столу. Задание казалось несложным. Для начала нужно сделать надрез. А всё-таки это неприятно. Очень неприятное чувство. Лаин невольно вспомнил человека, которого он прошлым вечером впечатал в стену. Он его даже не убил, но осадок всё равно остался. “Как люди вообще могут намеренно убивать друг друга?”

Пересилив себя, Лаин всё же сделал надрез. Рука слегка дрожала, так что получилось не очень ровно. Впрочем, какая разница? Молодой маг протянул руку к животному. Сосредоточился. Попытался направить поток. И ничего не вышло. Частицы целительной магии едва реагировали на него. Да и было их вокруг не так много, как любых других. Лаин напрягся, вложил в заклинание ещё больше собственной силы. И ещё. И вот он уже весь превратился в напряжённый ком нервов. Пот струился по лицу. Дыхание затруднилось, но из пальцев всё же вырвались зеленоватые нити магической энергии. Правда, рана крысы никуда не делась. Сидиан покачал головой.

– Чтобы исцелить раненого, недостаточно просто направить поток. Ты полностью сконцентрировался на том, чтобы подчинить магию, но забыл, зачем ты вообще это делаешь. Целительная магия без цели не имеет силы. Попробуй ещё раз.

Лаин снова сконцентрировался. Протянул руку к крысе. В дверь постучали. Сидиан вздохнул и, вылечив рану, прикрыл крысу куском ткани. Потом подошёл к двери и посмотрел в глазок. Вероятно, то что он увидел за дверью, не вызвало в нём беспокойства. Маг открыл дверь, и внутрь вошёл посол короля. Человек невысокого роста, в белой рубахе и кожаном колете. Из-под чёрной шляпы с красным пером виднелись завивающиеся русые волосы.

– Здесь проживает маг Сидиан Безымянный? – Официальным тоном спросил посол.

– Да, это я. – Кивнул маг.

– У меня для вас послание от Его величества Лоренцо третьего.

– Я слушаю.

– Из-за внезапно появившихся неотложных дел Его величество вынужден перенести аудиенцию ещё на неделю. Все подробности изложены в письме. – Посол протянул Сидиану конверт, скреплённый королевской печатью. – Его величество надеется, что Ваше дальнейшее пребывание в городе пройдёт без неудобств и передаёт вам свои искренние соболезнования по поводу вчерашнего инцидента.