Повелитель медленно поднялся со своего трона. Кончик его шлема едва не коснулся высокого потолка. Человек, стоявший перед ним, не доставал ему даже до колена.

– Зер-Гарраэш, что ты о себе возомнил? Разве есть у тебя право задавать вопросы мне?

– Нет, о Повелитель. – Мужчина склонил голову в низком поклоне.

– Именно, такого права у тебя нет. Из всех моих подданных ты входишь примерно в сотню тех, кто имеет право видеть меня и разговаривать со мной. Разве этого недостаточно? Правила положено знать. Я разрабатываю план и отдаю приказы, ты выполняешь. Если ты не способен сам понять причины тех или иных моих действий, возможно, место одного из пяти главных командиров досталось тебе по ошибке.

– Прошу прощения, мой Повелитель. Больше такого не повторится.

– Надеюсь, что так. Извинения приняты. Ступай.

Только теперь Зер-Гарраэш разогнулся и быстрым шагом вышел прочь из зала. Гримаса ярости перекосила его лицо. Он ещё точно не знал, на кого он злится, на себя за то, что не способен понять план Повелителя или же... Нет, наверное, на себя.

*

Тем временем в разум Повелителя ворвалась знакомая сущность.

– Приветствую тебя, Повелитель.

– И тебе привет, мой верный слуга. Ты узнал что-то важное?

– Да, двое человеческих магов на юге Дрейдола разгадали наш план и освободили Франко Велайтери — одну из наших марионеток. Они намерены помешать нам. Если тебе будет угодно, я их уничтожу.

– Разумеется. Думаю, никто не справится лучше тебя. Помни, пока они находятся в Дрейдоле, ты должен сделать это человеческими руками. Никто не должен подумать, что демоны могут угрожать Дрейдолу.

– Естественно, Повелитель. Можете положиться на меня.

***

Сэр Федел Кальво прибыл ко двору Франко Велайтери. У седла его коня была закреплена сумка с посланием от самого короля Дрейдола. Будучи не простым послом, а полноправным представителем Его Величества, Федел был знаком с содержанием послания. Король намеревался воевать с империей, но, не обладая такой крепкой властью, как его противник — император Наилин, он должен был заранее заручиться поддержкой своих вассалов. Велайтери сам проявлял инициативу по поводу войны с империей, совещаясь уже со своими вассалами, так что ожидалось, что переговоры не затянутся.

На въезде в замок его остановило четверо стражников. Вежливо поприветствовав их, Федел предъявил им бумагу, где подтверждалось, что он —королевский посол. Заодно он решил перекинуться парой слов со стражей, чтобы знать, чего ожидать от лорда. Стражники заверили, что лорд Велайтери последнее время в отличном расположении духа. Один из них вызвался проводить Федела до конюшен. Федел кивнул оставшимся стражникам и тронул лошадь золочёным шпорами. Та, недовольно дёрнув головой, неспешно пошла вперёд.

Через некоторое время Федел оказался в приёмной лорда Велайтери. Помимо самого лорда, вальяжно развалившегося в кресле, там ещё был строгого вида старик с пышной бородой. Вероятно, какой-то важный советник. Он склонился над столом, где лежали какие-то документы, и увлечённо что-то объяснял Велайтери. Вид у лорда был откровенно скучающим. Когда Федел вошёл, слуга, впустивший его внутрь, громко объявил:

– Сэр Федел Кальво, посол его королевского величества, прибыл!

Франко встрепенулся и не без труда поднялся из кресла:

– День добрый, день добрый, сэр Федел. Прошу Вас, садитесь. Модесто, – Франко повернулся к старику, – закончим с этим позже. Только останься пока.

Старик послушно кивнул и отступил немного в сторону. Федел сел на стул напротив стола. На столе помимо разнообразных документов он заметил увесистый кубок, наполненный чем-то красным, а рядом стояла бутылка. Похоже на вино. Проследив за взглядом посла, Франко тут же проявил своё гостеприимство:

– Вам налить? Это из моих виноградников. Моя гордость.

– Нет, спасибо. Я на службе. – Вежливо отказался Федел.

– Как знаете. Я вот постоянно замечаю, что служба без вина довольно быстро превращается в скуку смертную. Ну да речь, я так понимаю, не об этом. Рассказывайте, что у Аас за послание.

– У меня не просто послание. Я уполномочен вести переговоры от лица его королевского величества.

– Хм.

– Речь идёт о военных действиях против империи. Королю стало известно, что Вы готовите войска для вторжения, и нам необходимо скоординировать наши действия. Как скоро Вы сможете созвать знамёна и сколько у Вас бойцов?

– Не думаю, что я, в принципе, буду собирать знамёна. – Извиняющимся тоном ответил Франко.

– Как не будете?

– Не вижу смысла в войне с империей.

– Но Его Величеству точно известно о Ваших военных приготовлениях. Извольте объясниться, что всё это значит?

Франко задумчиво почесал подбородок. Откинувшись на спинку и сложив руки на животе, он ответил. Говорил Франко медленно, тщательно подбирая каждое слово.

– Я и правда подумывал о войне с империей, но мои информаторы доложили новые сведения о численности войск демонов, вторгшихся в империю. Так вот. Их много. Очень много. Я сомневаюсь, что мы смогли бы справиться с ними после падения империи. Если нам и следует воевать, то только против этих чудищ, а не против империи.