Елена закрыла лицо руками, ее всю трясло.

— Ну ты чего? — Демьян прижал девушку к себе готовясь успокаивать всеми способами, но она убрала ладони и громко рассмеялась.

— Не думала, что когда-нибудь попаду в такую неловкую ситуацию… Как говорит, Аленушка, что естественно, то не без оргазма…

Теперь уж настала очередь Демьяна закрывать лицо руками, да уж и где Аленушка такого нахваталась, скажите на милость. Впрочем, если жена смеется, а не заливает его рубашку слезами — уже хорошо. Можно считать, что ей очень повезло с подругой.

Чета Бессмертных довольно быстро одевается и спускаются в гостевой зал, где уже накрыт огромный стол, разве что жареного поросенка не хватает. Подчиненные чинно сидят на местах, но лица у всех такие скорбные, будто вчера вместо пьянки хоронили любимого хомячка.

Князь тоже был здесь, хмуро разглядывал яства, потом косился на Горынычей, которые ни капли не стесняясь уминали третий подрумяненный окорок. И куда ж в них столько влазит?

— Всем очень доброго утра! — улыбаясь во весь рот поздоровался Демьян.

Ответом ему послужил нестройный хор голосов, кажется вчерашние возлияния не прошли даром, теперь мигренью страдали все даже князь. Глава тайной канцелярии отодвинул стул для Елены и уселся рядышком, деловито осмотрел кувшины, налил супруге фруктовый компот, а затем отыскал взглядом слугу.

— Нам бы рассольчика… — мужчина покосился на подчиненных и сразу же добавил: — боченок!

Народ за столом тут же воспрял духом, лица немного посветлели.

— Так у нас нету, — побледнел слуга.

Грусть снова отразилась в глазах людей, как так, чтобы в погребке никаких солений.

— Найдите у кого есть, — пожал плечами Демьян и уселся на свое место, а слуга поспешил выполнить приказ.

Какое-то время люди молча вкушали разносолы и каждый думал о своем, зато Елена то и дело косилась на крестного. Баян тоже находился за столом, бледный, измученный, но уже чуток причёсанный и помытый. Ему даже одежду подыскали, как-никак, а он сейчас глава клана Рысей, правда наряд висел на мужчине, как на вешалке, но это дело поправимое, откормят. Главное — что живой.

Баян почувствовал взгляд девушки и поднял голову, его светлые почти прозрачные глаза переполняла горечь. Рядом с главой клана сидела Маруся, тоже необычайно притихшая, она лениво ковырялась в тарелке, но ничего не ела, хотя зоркий Горыныч всячески подкладывал вкусняшки ей в тарелку.

— Ты хочешь меня расспросить? — сразу догадался Баюн и над столом повисла неловкая тишина. Елана замешкалась всего на миг, а потом кивнула.

— Все эти годы я думала, что матушка свела счеты с жизнью, чтобы спасти отца от проклятья!

Котиков медленно вытер губы салфеткой и вздохнул, понимая, что от разговора никуда не деться, он кивком указал на кабинет для приватной беседы.

— Куда же вы? — голос князя прозвучал совершенно неожиданно для всех. — Полагаю речь пойдет об убийстве, которое по невероятному стечению обстоятельств, схоже со смертью моего друга и советника, потому я тоже жажду услышать подробности.

— Как прикажете, — вежливо изрек Баян и вновь обернулся к Елене. — Что тебе известно о проклятьи?

— Немного, — признание при посторонних далось с трудом, но в какой-то миг Демьян взял ее за руку и говорить стало проще. — После свадьбы в нашем роду мужчины течение года умирают по необъяснимым причинам. Согласно приданию, мой род проклят. Много лет назад моя родоначальница обманом вышла замуж за богатого мужчину, волшебством вырвав из его жизни невесту, в отместку девушка покончила с собой, а прежде прокляла наш род…

— Все, что ты говоришь в корне не верно!

Елена встрепенулась и воззрилась на собеседника с недоверием.

— Придание, о котором ты рассказываешь, передается вам из поколения в поколение, но моя стихия — проклятья. Скажем так, я вижу их суть и людей которых оно затрагивает. Та волшба, что довлеет над родом Прекрасных, призвана любым способом разлучить два любящих сердца.

— Что? Что это значит!

— Если бы ты не любила Демьяна, проклятье никогда бы вас не потревожило, — грустно улыбнулся Баян, все вокруг ловили каждое его слово и внимали, будто он какое-то таинство исповедует. — Когда мы начали работу с твоей матерью по изучению проклятья, кое-что удалось определить. Проклятье стремиться разлучить, а не убить, но существует вторая часть.